¿Por qué los probióticos ayudan a mejorar la piel?

El concepto de “probióticos” es relativamente reciente, pero forman parte de la historia humana desde hace miles de años, estando presentes en elementos muy cotidianos para nosotros, como el pan, el vino y productos lácteos como el queso y el yogur. Su significado viene del griego y quiere decir “a favor de la vida”. Básicamente, gran parte de la curiosidad sobre estos “bichitos” que, una vez ingeridos, pueden beneficiar nuestra salud, es que son bacterias. Y siempre será un poco extraño el hecho de que tragando microorganismos vivos podamos equilibrar nuestro organismo, ¿verdad? Pero, primero, no son simples bacterias. Y, segundo, las bacterias dentro de nuestro cuerpo no siempre son indicio de enfermedad. Los probióticos poseen grandes propiedades funcionales y, para ser clasificados como tal, deben cumplir una serie de requisitos. Deben, por ejemplo, tener origen humano, ser estables (ya que necesitan ser procesados para el consumo) y ser capaces de influir positivamente en el metabolismo.

La cuestión es, ¿cómo actúan estas bacterias buenas ayudando a la piel? Bueno, el cuerpo humano está lleno de hongos, virus y similares, y la superficie cutánea sigue ese mismo patrón.

Para que te hagas una idea, la piel está habitada por más de 100 especies diferentes, con más de 1 millón de microorganismos por centímetro cuadrado.

Así, tanto la piel como el intestino poseen un rico ecosistema lleno de componentes biológicos vivos, que se encuentran presentes en diferentes lugares. En ambos, también es delicada la relación existente entre el huésped (es decir, la persona que ingirió los probióticos) y estos microorganismos. Lo que diferirá es lo siguiente: cada uno tendrá una microbiota (término que se refiere a esta colección de microorganismos) propia. Por otro lado, la microbiota de la piel está influenciada por la microbiota intestinal, pues cuando el equilibrio del intestino está alterado, es decir, cuando hay más microorganismos perjudiciales que beneficiosos (lo que se conoce como disbiosis), este se llena de bacterias que, por ejemplo, no van a ayudar en nada al sistema inmunológico. De este modo, el cuerpo queda más vulnerable a enfermedades, a radicales libres que envejecen la piel, acné e inflamaciones de todo tipo. Si quieres conocer más sobre estos seres vivos que habitan en nosotros y que tienen tanta importancia para nuestra piel, sin que siquiera los conozcamos, solo tienes que acompañarnos hasta el final de este artículo.

1. ¿Qué son los probióticos
2. Un perfil muy personal
3. ¿Cómo afecta el intestino a la piel?
4. Probióticos y acné
5. Probióticos y envejecimiento

¿Qué son los probióticos

Viven en el cuerpo humano comunidades complejas de microorganismos. Su poblamiento es absolutamente gigantesco (y necesario): cada milímetro cuadrado de un intestino sano debe tener alrededor de 10 mil millones de microorganismos para funcionar correctamente.

La cuestión es que nada vivo es capaz de vivir aislado en su entorno, sin interacción. Y, entre ellos, se dan las llamadas relaciones ecológicas: los efectos que los organismos, en una comunidad, tienen unos sobre otros. Tales relaciones pueden ser beneficiosas o no.

Los microorganismos representarían del 1 al 3% de la masa corporal total y, para un adulto de 80 kg, esto significa de 0,8 a 2,4 kg de bacterias.

Dentro de esta dinámica, una de estas relaciones es el comensalismo, cuando una especie busca alimento y se aprovecha de otra para obtener ese recurso. Exactamente así es como estas comunidades microbianas se relacionan con el organismo humano: de forma comensal. Entonces, ¿cómo funciona esto en la práctica? La acción de los probióticos se da promoviendo un aumento de las bacterias buenas en el intestino y, al mismo tiempo, impidiendo el crecimiento de las llamadas “patógenas”, es decir, aquellas que pueden provocar enfermedades. Además, ayudan en la absorción de vitaminas y contribuyen con el sistema inmunológico. Los probióticos comenzaron a usarse en el tratamiento de problemas intestinales, como diarrea, gastritis y síndrome de intestino irritable, pero en la actualidad tienen un amplio uso. Ya se sabe, por ejemplo, que pueden aplicarse en cualquier entorno donde exista una microbiota normal, como es el caso de la piel. Por eso, hoy en día es cada vez más común su uso en cosméticos, pero, en general, se emplean en la alimentación, a través de la ingesta de productos fermentados, o en fórmulas farmacéuticas, generalmente en sobres o cápsulas.

Un perfil muy personal

Sabemos que cada individuo posee un organismo único y altamente dinámico. Además, no es novedad para nadie que cada cuerpo humano está sujeto a innumerables factores que lo van diferenciando aún más a lo largo de la vida, resultando en una continua y mayor variedad.

Lo más interesante es que, en términos de genoma (es decir, del código genético, que posee toda la información hereditaria de un ser), los humanos son un 99,9% idénticos entre sí, mientras que la microbiota de cada individuo puede ser entre un 80 y un 90% diferente de la de otro. Por eso, muchos consideran que la microbiota es la verdadera huella dactilar.

Se calcula que, en la microbiota intestinal, hay aproximadamente mil especies. Aunque las bacterias son un componente destacado en la microbiota humana, no son las únicas. Hoy en día, la ciencia cree que varias funciones digestivas fueron otorgadas a estos “bichitos”, a medida que ocurría la evolución humana. Sin embargo, el papel de la flora intestinal es mucho más amplio, y va más allá de la digestión, como veremos a continuación:

1. Esa comunidad de bacterias mantiene un intercambio permanente con las células de la pared intestinal;
2. Interactúa con el sistema inmunológico todo el tiempo, proporcionando información importante;
3. Actúa en la permeabilidad intestinal (que se refiere a la facilidad con la que las sustancias se desplazan a través de la pared del intestino), hormonas e inflamación.

En relación a los filos, que es el término usado en la clasificación científica de los seres vivos, el 90% de las bacterias, en adultos, se dividen en varias formas, y a pesar de todas las diferencias y variedades entre cada cuerpo humano, existen similitudes tanto en la composición como en las funciones microbianas entre individuos sanos, y también en aquellos con algunas enfermedades. Tal hecho sugiere que existe una microbiota primordial para el mantenimiento de la salud.

¿Sabías que el tipo de parto puede determinar la microbiota? Sí, porque es en el momento de pasar por el canal vaginal donde se adquiere el mayor número de bacterias beneficiosas. Por vía cesárea, el primer contacto es con las bacterias presentes en el acto quirúrgico y el ambiente hospitalario, que pueden no causar enfermedades, pero no son las “normales” que se adquieren al nacer.

¿Cómo afecta el intestino a la piel?

Puede parecer extraño, pero es cierto: la piel y el intestino tienen muchos puntos en común. Ambos están altamente vascularizados, poseen numerosas poblaciones de microbios y actúan creando una conexión entre la parte interna del cuerpo humano y el ambiente externo. No es casualidad que hoy exista una corriente muy fuerte, respaldada por varios estudios, que relaciona el estrés excesivo con enfermedades de la piel. Lo que se sabe es que esta gran población que vive en el intestino puede interactuar, por ejemplo, con algunas hormonas, como la de la felicidad (más conocida como serotonina) y aquella relacionada con la sensación de placer y motivación (dopamina). Siguiendo esta misma lógica, en un estudio se observó que el uso de probióticos (como lactobacillus y bifidobacterias), en humanos, disminuyó los niveles de hormona corticoide, que está relacionada con el estrés. Por otro lado, este mismo estudio señaló que cuando una persona está expuesta a factores estresantes sociales (como situaciones de presión y otros disgustos) durante solo dos horas, ya puede alterarse el perfil de la comunidad microbiana. Y no solo eso, actualmente hay gran cantidad de información demostrando que la microbiota del intestino puede estimular varios problemas relacionados con la piel, como:

• Inflamación;
• estrés oxidativo (cuando los niveles de antioxidantes no son lo suficientemente altos para compensar los efectos nocivos de los radicales libres);
• contenido lipídico de los tejidos de la piel (ya que las alteraciones en ellos están relacionadas con enfermedades en la piel y el envejecimiento prematuro);
• estado de ánimo.

Otro punto es que los trastornos gastrointestinales pueden provocar alteraciones en el estado de la piel. Un ejemplo de esto es la Enfermedad Celíaca (causada por la intolerancia al gluten), que presenta manifestaciones como pequeñas ampollas que pican; caída del cabello; vitíligo; y lesiones dentro de la boca. Además, actualmente existen indicios de que la rosácea (condición que provoca enrojecimiento, hinchazón e incluso pus en la cara), la psoriasis y la dermatitis atópica (enfermedad crónica y hereditaria que causa inflamación de la piel) están relacionadas con la llamada disbiosis intestinal.

La disbiosis tiene que ver con el compromiso en la absorción de los nutrientes, ya que el desequilibrio de bacterias en el intestino hace que la biodisponibilidad (es decir, la proporción del nutriente ingerido que es absorbido y utilizado por el cuerpo) no alcance lo esperado.

Tomemos como ejemplo el caso del zinc. Una persona puede ingerir la cantidad ideal de este mineral, pero si el intestino está en estado de disbiosis, no será absorbido completamente. Y la deficiencia de zinc se asocia, por ejemplo, a una menor capacidad inmunológica, deterioro en el metabolismo de lípidos en la piel e hiperqueratosis (que causa un engrosamiento y sequedad de la piel).

Otro aspecto a tener en cuenta es que, siendo un ecosistema dinámico, el microbioma de la piel sufre pequeños cambios a lo largo del tiempo, lo cual es normal. Sin embargo, algunos cambios pueden realmente influir en esa relación, causando complicaciones, como una barrera de protección cutánea menos eficaz. Es importante enfatizar también que, al eliminar o alterar la microbiota natural del organismo, el ambiente es modificado, creando un vacío biológico, y los antibióticos son el principal factor de alteración de la flora intestinal. Esto favorece la multiplicación de microorganismos transitorios y otros agentes causantes de enfermedades.

Probióticos y acné

Aunque su incidencia está aumentando entre los adultos, el acné es una condición dermatológica más frecuente durante la pubertad, afectando al 85-90% de la población en países con dieta occidental. Para que te hagas una idea, es tan presente en este grupo que ya hay una corriente de dermatólogos que considera el acné como un proceso normal del desarrollo. En otros casos, se considera una enfermedad crónica, no limitada a una edad específica. La cuestión es que puede ser común, pero no es fácil acostumbrarse a sus impactos en la vida diaria, especialmente los trastornos que causa en la autoestima y la vida social, por lo que constantemente se buscan y analizan nuevas alternativas terapéuticas. En el surgimiento del acné intervienen principalmente cuatro mecanismos:

• producción excesiva de sebo;
• el sebo en exceso se une a las células muertas y queda atrapado en la piel, pudiendo obstruir el «folículo piloso» – una estructura donde nace el pelo;
• colonización y proliferación bacteriana (especialmente de la “propionibacterium acnes”);
• como resultado de todo esto aparece la inflamación.

La piel de adolescentes con acné, por ejemplo, presenta aproximadamente 100 veces más colonias de propionibacterium acnes, en comparación con una piel sana.

Aunque no se conoce con total exactitud la causa del acné, sí se sabe mucho sobre el conjunto de factores relacionados con él. Ciclo menstrual, tabaquismo, estrés, factores genéticos, uso de algunos medicamentos, obesidad y exposición solar son algunos de ellos. Otro factor que puede favorecer esta condición es una dieta desequilibrada. Por ejemplo, el consumo de poca fibra y una gran concentración de grasas provoca alteraciones en la microbiota intestinal, causando enfermedades metabólicas e inflamaciones en la piel. Por otro lado, situaciones como ansiedad y depresión igualmente pueden alterar esta flora, aumentando la denominada “permeabilidad intestinal”. ¿Y sabes de qué se trata esto? Es como si el intestino se volviera demasiado poroso, facilitando así el paso de toxinas hacia la circulación sanguínea. Estas sustancias, a su vez, pueden viajar hasta la dermis, donde favorecen la aparición del acné. De ahí se sugirió el uso del probiótico como una opción para ayudar en el tratamiento del acné, debido a sus efectos positivos en la salud intestinal, su capacidad para combatir bacterias que causan enfermedades, ayudar a la función de barrera de la piel y contribuir al sistema de defensa del cuerpo. El primer informe sobre el uso oral de probióticos con esta finalidad data de 1961. Un estudio realizado ese año reveló que los pacientes que tomaron lactobacilos para tratar el acné (principalmente el inflamatorio) tuvieron una mejoría en el 80% de los casos.

Ya su aplicación directa sobre la superficie de la piel fue probada en 1912. En este caso, se utilizó el llamado “lactobacillus bulgaricus” y demostró ser eficaz para reducir no solo el acné, sino también la seborrea. En ese estudio, también se observó que el “streptococcus thermophilus” es capaz de incrementar la producción de ceramidas en la piel, lo que conllevaría a mayor hidratación y menos inflamación. La cuestión es cómo transformar estos microorganismos vivos en fórmulas estables, que puedan aplicarse en la piel. Ese es el reto que enfrenta la industria cosmética y farmacéutica, ya que son muy sensibles al calor y la presencia de agua, por ejemplo. Aun así, uno de los probióticos más comunes de uso tópico es el “lactobacillus plantarum”. Entre otras acciones beneficiosas, destaca su capacidad para incrementar la resistencia frente a bacterias perjudiciales – es como si actuara en una especie de competencia con ellas. Es interesante resaltar que existe confusión entre los términos probióticos y prebióticos. Aunque se escriban y suenen muy parecido, la diferencia es grande. Los primeros, como ya mencionamos, son bacterias que habitan y equilibran la flora intestinal. Los prebióticos, en cambio, son sustancias presentes en los alimentos que funcionan como alimento para estos microorganismos beneficiosos. Así, a diferencia de los probióticos, los prebióticos no se refieren a microorganismos vivos. Actúan siendo fermentados por la microbiota intestinal, por lo tanto, promueven el crecimiento de microorganismos beneficiosos cuando son consumidos, contribuyendo al equilibrio de la flora intestinal.

Probióticos y envejecimiento

Hemos visto hasta aquí cómo estos seres diminutos pueden contribuir de manera significativa a lo que sucede en nuestro cuerpo. Su misión en la piel es amplia y el envejecimiento no es una excepción, ya que a medida que pasan los años, por ejemplo, hay una reducción de las bacterias beneficiosas (como las bifidobacterias). El envejecimiento ocurre por una asociación de factores, que juntos promueven una serie de cambios en la piel, como pérdida de colágeno, elastina, entre otros, que cumplen funciones de sustentación, elasticidad y firmeza. Una de las mayores preocupaciones al respecto es la radiación ultravioleta (RUV), ya que la exposición a ella puede ser un “desencadenante” de alteraciones que impactan el sistema inmune, y los lactobacilos pueden ser una alternativa de protección.

En un estudio realizado con ratones se observó que el uso oral de un probiótico llamado “lactobacillus acidophilus” logró disminuir la formación de arrugas finas inducidas por la exposición a radiación UVB.

Se ha demostrado incluso que la suplementación con probióticos (como lactobacillus johnsonii), en asociación con carotenoides (una familia de alimentos pigmentados, principalmente amarillos, anaranjados o rojizos), actuaría protegiendo la piel del sol. Esta misma combinación también podría ayudar a mejorar una condición de la piel muy temida, sobre todo entre las mujeres: el melasma.

Los carotenoides se pueden encontrar, por ejemplo, en la naranja, el maíz, la calabaza, el tomate y la zanahoria.

El uso de probióticos también puede ser beneficioso en otros aspectos relativos al envejecimiento de la piel. Porque ya se sabe que tanto factores intrínsecos (como la genética, el estado hormonal y las reacciones causadas por radicales libres), como extrínsecos (como la exposición a la radiación solar, el tabaco y el estrés), conocidos por adelantar el “reloj de la piel”, pueden verse influidos por el uso de estos microorganismos. Por otro lado, la piel sana presenta un pH ligeramente ácido (entre 4,2 y 5,6), lo cual es muy importante, ya que impide la colonización de bacterias nocivas y también ayuda a que la piel se mantenga rica en humedad. Sin embargo, después de los 70 años, el pH cutáneo aumenta significativamente. ¿Y cómo afecta esto a la piel? Algunas enzimas pueden descomponer más fácilmente las moléculas de la piel (como el colágeno, por ejemplo) cuando el pH está en un nivel de 7 o más. Por lo tanto, cualquier desequilibrio en la microbiota que conlleve un aumento del pH estimulará la actividad de estas enzimas, y ellas provocarán un mayor descamado de la piel y ruptura de moléculas importantes. Se cree que el uso de productos con acción probiótica es extremadamente beneficioso, ya que son capaces de producir moléculas ácidas, manteniendo el ambiente adecuado, y, por consiguiente, las enzimas de nuestra piel responsables del envejecimiento no serán estimuladas. Por lo tanto, correspondería a estos restaurar el pH normal, y consecuentemente hacer que vuelva a los niveles más cercanos a la piel joven y sana.