Si comer compulsivamente te produce un placer momentáneo seguido de culpa y si el miedo a ganar peso es tu enemigo número 1, estos son los principales indicativos de que podrías estar sufriendo un trastorno alimentario llamado bulimia. Los trastornos alimentarios son un problema real, que puede afectar a cualquier persona independientemente de la clase social, pero especialmente a niñas y mujeres en la edad adulta.

¿Qué es la Bulimia?

La bulimia o bulimia nerviosa es un trastorno alimentario psicológico y grave que pone en peligro la vida. Por lo general, se caracteriza por la ingestión de una cantidad anormal de alimentos en un corto periodo de tiempo, seguida de un intento por evitar ganar peso expulsando lo que se ha consumido. Los métodos de expulsión incluyen vómitos autoinducidos, uso excesivo de laxantes o diuréticos, períodos extremos o prolongados de ejercicio, ayuno o dietas extremas. Muchas veces, en estos episodios de compulsión interna, una persona que sufre el trastorno de la bulimia experimentará una pérdida de control y se verá envuelta en esfuerzos frenéticos por deshacer esos sentimientos. Las personas con bulimia a menudo tienen una imagen corporal irreal. Están obsesionadas con su peso y son intensamente autocríticas. Muchas de ellas tienen un peso normal e incluso sobrepeso, lo que hace que la bulimia sea difícil de detectar y diagnosticar. Investigaciones indican que alrededor del 1,5% de las mujeres y el 0,5% de los hombres experimentarán bulimia en algún momento de su vida. Como se mencionó antes, es más común en mujeres, especialmente durante la adolescencia y los primeros años de la adultez. Se estima que el 20% de las mujeres universitarias tienen síntomas de bulimia. Los artistas también tienen mayor riesgo de trastornos alimentarios, así como los atletas cuyos cuerpos y pesos son monitorizados de cerca. Bailarines, modelos y actores también pueden tener un riesgo mayor.

Síntomas de la Bulimia

Los síntomas físicos más comunes de la bulimia incluyen:

  • Variaciones constantes de peso
  • Vasos sanguíneos rotos en los ojos
  • Glándulas inflamadas en el cuello y debajo de la mandíbula
  • Trauma oral, como laceraciones en la mucosa bucal o garganta producto de vómitos repetidos
  • Dientes manchados (por el ácido estomacal)
  • Callos en la parte posterior de las manos
  • Inflamación del esófago
  • Vómitos constantes
  • Reflujo gástrico crónico
  • Infertilidad

Signos y síntomas de atracones alimentarios:

  • Desaparición de grandes cantidades de comida
  • Comer a escondidas
  • Falta de control al comer
  • Alternancia entre períodos de exceso y ayuno
  • Miedo intenso a ganar peso
  • Comentarios sobre estar gordo
  • Preocupación por el peso y el cuerpo
  • Autoimagen fuertemente negativa
  • Uso excesivo de laxantes o diuréticos
  • Uso de suplementos o hierbas para perder peso
  • Ejercicio excesivo
  • Ir al baño inmediatamente después de comer
  • No participar en actividades sociales normales
  • Olor a vómito

Si no se trata, la bulimia puede causar complicaciones graves en el cuerpo humano, entre ellas insuficiencia renal, gingivitis, caries dental, problemas digestivos o estreñimiento, deshidratación crónica, deficiencias nutricionales, anemia y desequilibrios electrolíticos, que pueden resultar en arritmias cardíacas, paro cardíaco o, finalmente, la muerte. Las mujeres pueden experimentar la ausencia de la menstruación. Además, la ansiedad, depresión y el abuso de drogas o alcohol pueden ser comunes en personas con bulimia.

Causas de la Bulimia

La causa exacta de la bulimia es actualmente desconocida; aunque se piensa que múltiples factores contribuyen al desarrollo de este trastorno. Las personas con problemas de salud mental o una visión distorsionada de la realidad corren mayor riesgo. Lo mismo sucede con quienes tienen una fuerte necesidad de cumplir con las expectativas y normas sociales. Aquellos que están altamente influenciados por los medios de comunicación también pueden estar en riesgo. Algunas de las principales causas de la bulimia incluyen:

  • Transiciones estresantes o cambios de vida
  • Antecedentes de abuso o trauma
  • Imagen corporal negativa
  • Baja autoestima
  • Profesiones o actividades centradas en la apariencia / desempeño
  • Ira
  • Depresión
  • Perfeccionismo
  • Impulsividad

Algunas investigaciones afirman que la bulimia es hereditaria, o que puede estar causada por una deficiencia de serotonina en el cerebro.

¿Cómo se Diagnostica la Bulimia?

En el diagnóstico de bulimia se realizan diferentes pruebas. Primero, el médico hará una exploración física, y también puede pedir análisis de sangre y orina. Una evaluación psicológica ayudará a determinar la relación que la persona tiene con la comida y su imagen corporal. El médico puede emplear criterios para diagnosticar trastornos mentales. Estos criterios utilizados en el diagnóstico de bulimia incluyen:

  • Atracones alimentarios
  • Expulsión regular a través de vómitos
  • Conductas persistentes para expulsar lo ingerido, como ejercicio excesivo, mal uso de laxantes y ayuno
  • Autoestima alterada según el peso y la forma corporal

La gravedad de la bulimia puede determinarse según la frecuencia media con la que el paciente presenta conductas de atracones y expulsión de alimentos. La bulimia tiene una clasificación que va desde leve hasta extrema:

  • Leve: 1 a 3 episodios por semana
  • Moderado: 4 a 7 episodios por semana
  • Grave: 8 a 13 episodios por semana
  • Extremo: 14 o más episodios por semana

Cuando un paciente es diagnosticado con bulimia durante un periodo prolongado, probablemente necesitará pruebas adicionales. Estas pruebas pueden investigar la presencia de complicaciones que pueden incluir problemas en el corazón, riñones u otros órganos.

Tratamiento de la Bulimia

Dado que la bulimia no es solo un trastorno alimentario, sino también un trastorno psicológico, el tratamiento no se enfoca únicamente en la educación alimentaria y nutricional, sino también en atender la salud mental. Dado que una imagen corporal negativa y la baja autoestima suelen ser factores subyacentes en la raíz de la bulimia, es importante que la terapia se integre en el proceso de recuperación. El tratamiento para la bulimia generalmente incluye:

  • Interrumpir el ciclo de expulsión compulsiva, la fase inicial del tratamiento para la bulimia implica la ruptura de este ciclo perjudicial y la restauración de patrones alimentarios normales.
  • Educación alimentaria y apoyo nutricional, lo que significa aprender sobre hábitos alimentarios saludables, diseñar un plan de comidas nutritivas y, posiblemente, un programa controlado de pérdida de peso.
  • Mejorar los pensamientos negativos, fase del tratamiento en la que se trabaja reconocer y cambiar creencias irracionales acerca del peso, la forma corporal y la dieta.
  • Resolver problemas emocionales, fase del tratamiento enfocada en sanar los problemas emocionales que pueden haber causado el trastorno alimentario. El tratamiento puede abordar las relaciones interpersonales e incluir terapia cognitivo-conductual, psicoterapia (también llamada terapia de conversación) y terapia familiar.
  • Antidepresivos y ansiolíticos para tratar la ansiedad y depresión derivadas del consumo excesivo de alimentos.
  • Tratamiento de complicaciones, que puede incluir hospitalización en casos graves de bulimia

El tratamiento exitoso generalmente implica, además del uso de antidepresivos y psicoterapia, una estrategia colaborativa entre el médico, un profesional de salud mental, familiares y amigos. Vea también: Anorexia: Principales Causas, Síntomas y Tratamientos Fotos: Daniela Brown