Probablemente ya has escuchado ese consejo de que está bien dejar que el bebé llore mientras haces otras cosas, que llorar fortalece el pulmón, o que si lo atiendes de inmediato se malacostumbrará. Por supuesto que, a veces, todos necesitamos un buen llanto – estamos estresados y necesitamos un alivio, pero ¿no sería mejor que, cuando tú lloras, tu pareja viniera a calmarte y reconfortarte en vez de ignorarte? Lo mismo ocurre con el bebé. Como pasa con cuestiones complejas, muchas veces hay una parte de verdad bajo capas de malentendidos. Por lo tanto, sería interesante entender algunos factores fisiológicos antes de afirmar o no que llorar fortalece el pulmón. 
El Desarrollo Pulmonar
El desarrollo pulmonar no termina el día del nacimiento. Sin embargo, aunque los pulmones no son músculos, ciertamente es verdad que hay músculos grandes asociados a los pulmones (principalmente el diafragma y los músculos intercostales) y ejercitar estos músculos, de hecho, mejora el rendimiento de la función pulmonar. No obstante, esto no significa que llorar fortalece el pulmón o que los bebés que lloran más mejorarán su función pulmonar. Hay factores determinantes que marcarán la diferencia, pero está claro que llorar o gritar no es uno de ellos.
¿Cuándo Dejar que el Bebé Llore?
Existe una base fisiológica para el argumento de que llorar fortalece el pulmón o que se debe dejar que el bebé llore, es decir, en este caso, el llanto es beneficioso para el desarrollo pulmonar. Pero esto ocurre solo en la transición de la vida uterina a la extrauterina. Es absolutamente fundamental que los bebés lloren apenas nacen, porque en el útero los pulmones están llenos de líquido amniótico y, cuando pasan por el canal del parto, son comprimidos.
Importancia del Llanto al Nacer
El revestimiento de sus alvéolos está mojado y por lo tanto quedan pegados como hojas húmedas de papel. Los bebés necesitan tener la primera respiración buena y profunda (que es provocada por el llanto) para forzar a que los alvéolos se abran. Si todo sucede como se espera, los alvéolos quedan cubiertos con surfactante (líquido producido por el cuerpo cuya función es facilitar el intercambio de gases respiratorios en los pulmones), lo que reduce drásticamente la tensión superficial y hace posible la respiración.
¿Por Qué Lloran los Bebés?
El medio de comunicación entre una madre y su hijo es a través del llanto. Un bebé no tiene habilidades verbales para decir a su madre lo que necesita. Así que el bebé va a llorar para comunicarse. Cuando el niño siente una necesidad, esto desencadena una respuesta automática de llenado de aire en los pulmones y luego la expulsión vigorosa a través de sus cuerdas vocales. Sheila Kitzinger, antropóloga social del nacimiento y una autoridad líder en embarazo y maternidad, dice: «Estamos biológicamente programados para responder al llanto de un bebé.» Es una estrategia básica de supervivencia, y eso significa que el bebé necesita ayuda y no porque llorar fortalece el pulmón. Un grito puede significar «¡Dame de comer!», «Estoy solo», «Estoy demasiado cansado y quiero ayuda para dormir», «Me duele algo y por favor, haz algo al respecto», «Estoy mojado y necesito que me cambien», o incluso «He estado demasiado estimulado, déjame en paz». Puede tardar un tiempo para que una madre primeriza aprenda lo que significa el llanto de su bebé, pero es una habilidad materna importante. A medida que crecen, aprenden otras formas de comunicarse. Usan sus ojos, sonríen y emiten otros sonidos en lugar de llorar. Nuestros cuerpos han sido diseñados para responder al llanto de nuestro bebé. Es natural y saludable consolarlo cuando está llorando, incluso cuando parece que no hay una causa. Eso los tranquiliza, los reconforta y las madres lo hacen con total dedicación y cariño. Incluso con nuestros abuelos diciendo que llorar fortalece el pulmón, responder inmediatamente al llanto del bebé también tiene beneficios a largo plazo. Los investigadores han descubierto que los bebés cuyo llanto es respondido rápidamente en los primeros seis meses de vida lloran con menos frecuencia y por menos tiempo, en los siguientes seis meses y después, que los bebés que no obtuvieron esa respuesta con la misma rapidez.
¿Pero Por Qué el Dicho de que Llorar Fortalece el Pulmón?
Lo más probable es que ese dicho surgió de la necesidad de aliviar la ansiedad de la madre, que tenía un millón de tareas y necesitaba dejarlo todo para acudir al bebé que estaba llorando. Es una especie de forma de decir: “mira, puedes terminar lo que estás haciendo primero, llorar un poco no hay problema, ¡llorar fortalece el pulmón!”
Algunas Razones Científicamente Comprobadas para No Dejar que el Bebé Llore
Las razones que se presentarán han sido basadas en estudios e investigaciones desarrollados durante varios años y por personas de distintas partes del mundo. Son factores desencadenados por el exceso de llanto y por la sensación de ausencia. Aunque el bebé todavía no tenga el sentido de abandono desarrollado, las consecuencias de la falta de una respuesta inmediata a sus llamados pueden causar:
- Aumento de la presión sanguínea, cortisol y frecuencia cardíaca.
- Las secuelas documentadas inmediatas y a largo plazo del llanto incluyen aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial, reducción de los niveles de oxígeno, aumento de la presión arterial cerebral, inicio de la respuesta al estrés, reservas de energía y oxígeno agotadas, interrupción de la interacción madre-bebé, lesión cerebral y problemas cardíacos. Se recomienda a los padres o cuidadores responder al llanto del bebé de forma rápida, consistente y completa.
- Aumento del riesgo de TDAH
- Los bebés que experimentaron episodios persistentes de llanto tenían 10 veces más probabilidades de desarrollar TDAH de niños, además de bajo rendimiento escolar y comportamiento antisocial
- Disminución del CI
- Niños con llanto prolongado (no solo por cólicos) tenían un CI promedio ajustado que era 9 puntos menor que otros cuyos llantos fueron respondidos rápidamente.
Abrazar, acoger y reconfortar a tu hijo cuando esté llorando no significa que lo estés “consintiendo demasiado” o malacostumbrando. Lo estarás ayudando en su desarrollo y autoconfianza. Los niños que están firmemente ligados a sus padres, que sienten seguridad al explorar sabiendo que pueden contar con sus cuidadores, aprenden que el mundo no es un lugar aterrador y, de hecho, son más independientes a medida que crecen. Ver también: Cómo Calmar al Bebé en 3 Pasos Fotos: Melimama
