Los cuidados que debemos tener con nuestros hijos son innumerables, sin importar la edad que tengan. Por supuesto, a medida que crecen, los tipos de cuidados que debemos brindarles cambian, nuestras preocupaciones se transforman y la dinámica de la crianza también va siendo cada vez más diferente.

Pero cuando hablamos de alimentación, estamos hablando de un tipo de cuidado que es una preocupación desde el primer día de vida de un bebé hasta que se convierte en adulto, pues es la base para que el crecimiento de ese niño sea saludable1. Por eso, uno de los temas que más asusta a madres y padres es la intoxicación alimentaria en bebés y niños.

Al final, ¿cómo lidiar con este problema? ¿Se puede evitar? ¿Qué hacer en casos extremos? Para que podamos responder estas preguntas con mayor precisión, primero debemos entender qué es una intoxicación alimentaria.

¿Qué es la Intoxicación Alimentaria?

Por definición, la intoxicación alimentaria2 es una enfermedad que ocurre cuando ingerimos alimentos que pueden contener organismos como virus y bacterias que son perjudiciales para nuestro cuerpo. En general, esta enfermedad ocurre en quienes consumen alimentos que han estado expuestos durante mucho tiempo al aire libre, fuera de refrigeración o protección. Pero esto no es una regla, ya que los alimentos pueden estropearse de varias otras formas.

La intoxicación alimentaria en bebés y niños puede tener algunos efectos un poco más fuertes que en los adultos, esto debido a la fragilidad del sistema inmunológico del niño, que aún está en desarrollo.

Se puede afirmar lo mismo para los ancianos y embarazadas, ya que ambos tienen sistemas inmunológicos debilitados. La enfermedad suele durar entre 2 y 3 días y es mucho más común en verano, cuando los alimentos se deterioran debido a las altas temperaturas.

Síntomas de la Intoxicación Alimentaria

Esta enfermedad suele presentar síntomas similares a los de un virus estomacal, por eso es muy común que se confundan estas dos enfermedades. La principal diferencia entre ambas es que lo que se llama virosis es una infección intestinal, que presenta los mismos síntomas, pero que muchas veces necesita tratamiento con medicamentos y tiene un tiempo de recuperación un poco más largo, alrededor de una semana.

Los principales síntomas de la intoxicación alimentaria son:

  • Diarrea
  • Náuseas
  • Vómitos
  • Fiebre
  • Dolor abdominal
  • Cólicos

Todos estos síntomas suelen aparecer en quienes desarrollan esta enfermedad y van disminuyendo gradualmente hasta que el cuerpo elimina los organismos dañinos y vuelve a estar estable.

Alimentos Que Causan Intoxicación Alimentaria

No se puede afirmar que un determinado alimento vaya a causar una intoxicación alimentaria en bebés y niños, pero con seguridad existen alimentos que son más propensos a tener organismos dañinos, especialmente por la exposición al sol o a ambientes externos. Estos alimentos son:

  • Mariscos
  • Huevos crudos
  • Carnes poco cocidas
  • Diversos tipos de salsas
  • Enlatados
  • Quesos

Podemos concluir entonces que la mejor forma de prevenir que ocurra una intoxicación alimentaria en bebés y niños o incluso en adultos es evitar consumir este tipo de alimentos cuando se sospeche que no han sido debidamente almacenados o que pueden estar fuera de su fecha de caducidad3.

¿Cómo Tratar la Intoxicación Alimentaria?

El tratamiento de la intoxicación alimentaria es muy sencillo y normalmente no requiere el uso de ningún medicamento, siendo el descanso y la ingesta de líquidos las principales formas de combatir la enfermedad.

La ingesta de alimentos ligeros y que no sean agresivos para el estómago también ayudará al cuerpo a combatir la enfermedad más fácilmente. Si el estado de la persona no mejora en 2 o 3 días, es necesario acudir al médico para que pueda avaliar posibles complicaciones que esta enfermedad pueda ocasionar.

ATENCIÓN: Determinados alimentos que ayudan a detener la diarrea pueden ser perjudiciales y retrasar el proceso de curación de la enfermedad, ya que impiden que el cuerpo expulse los organismos.

Posibles Complicaciones

Aunque sean más raros, existen ciertos casos de intoxicación alimentaria que requieren un tratamiento más fuerte, generalmente por tener una bacteria más resistente en el cuerpo. Los síntomas de las complicaciones que la enfermedad puede causar suelen ser:

  • Heces con sangre
  • Vómitos con sangre
  • Fiebre superior a 38°
  • Diarrea intensa que no disminuye después de varios días
  • Deshidratación
  • Debilidad

Solo un médico puede dar el diagnóstico correcto para que estos síntomas se alivien y la enfermedad se cure de la manera apropiada. Para niños y bebés, siempre es importante acudir a un pediatra para que el tratamiento específico para ellos sea dado con precisión. El médico puede derivar al niño a un infectólogo si es necesario.

Como pudimos notar, una intoxicación alimentaria en bebés y niños es algo que puede ocurrir con relativa facilidad, pero eso no significa que no deba tomarse en serio ni prestarle atención.

Siempre es importante estar atento a todo lo que implique la alimentación de tu hijo, desde los alimentos y bebidas que consume hasta la forma en que ocurre la evacuación. Todo esto puede influir en su crecimiento o indicar algún problema.

Y aunque no es posible tener el control total ni evitar completamente que ocurra una intoxicación, existen formas de prevenir que esto suceda y también de tratar en caso de que haya algún problema de este tipo. Lo importante es estar alerta y saber con qué se está lidiando, ya que, de esa manera, es más fácil tratar al niño y también tranquilizar a la madre y al padre.