Todos nosotros, en algún momento de nuestras vidas, pasamos por molestias en la garganta. No siempre sólo se presenta como una inflamación, y puede agravarse con una irritación mayor e incluso ronquera. Este problema recibe el nombre de laringitis.

¿Qué es la laringitis?

La laringitis es una inflamación de la laringe, donde se encuentran las cuerdas vocales. Esta inflamación provoca irritación y edema, generando así una ronquera. Generalmente es causada por una infección o daño en la laringe.

Laringitis Aguda

Se considera laringitis aguda infecciones que duran poco tiempo y son causadas por virus similares a los que causan el resfriado o la gripe y son el tipo más común de infección asociada a la laringitis. Los tipos más raros de infección incluyen:

  • Infecciones bacterianas – como la difteria
  • Infecciones por hongos – como CandidaAlbicans (candidiasis)

Las personas con un sistema inmunológico debilitado, causado por condiciones como el VIH o como resultado de quimioterapia o medicación esteroidea, tienen un mayor riesgo de padecer laringitis causada por hongos o, en términos médicos: laringitis fúngica.

Laringitis crónica

La laringitis también suele ser causada por el uso incorrecto de la voz, como:

  • Hablar alto en ambientes con mucho ruido;
  • Uso excesivo del teléfono móvil;
  • Usar un tono de voz inadecuado (muy alto o muy bajo) al hablar;
  • Cantar o dar conferencias durante largos periodos.

Forzar la voz puede hacer que las cuerdas vocales vibren a una velocidad mayor de la que deberían. Esta vibración excesiva puede dañar la superficie de tus cuerdas vocales, provocando su inflamación. La laringitis causada por daño en la laringe se conoce como laringitis crónica. Causas menos frecuentes en la laringitis crónica incluyen:

  • Golpe directo en la laringe – como un golpe en la garganta, un accidente o una lesión deportiva;
  • Tos prolongada;
  • Limpieza frecuente de la garganta (carraspeo).

Causas comunes:

  • Tabaquismo – la exposición excesiva al humo del cigarrillo causa una irritación en la laringe.
  • Consumo excesivo de alcohol – el alcohol es una sustancia sumamente irritante que puede resecar e irritar la garganta.
  • Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) – el reflujo del jugo gástrico hacia la garganta puede causar una variedad de síntomas tanto en el esófago como en la laringe. Ronquera (crónica o intermitente), problemas para tragar, sensación de nudo en la garganta o dolor de garganta son síntomas comunes causados por la irritación del ácido estomacal en la garganta.
  • Sinusitis crónica – Es la inflamación de las mucosas y senos paranasales que pueden causar alteraciones en las vías respiratorias.
  • Reacciones alérgicas a sustancias como humo, productos químicos, polvo y toxinas.

Otras causas de la ronquera crónica:

  • Pólipos o quistes en las cuerdas vocales
  • Parálisis de las cuerdas vocales (por ejemplo, el uso de un tubo traqueal durante una cirugía)
  • Cáncer
  • Hemorragia en las cuerdas vocales

Laringitis alérgica

La laringitis alérgica es el contacto con las sustancias que causan alergia. Y debe ser tratada con antihistamínicos.

¿La Laringitis es contagiosa?

Esta no es una pregunta fácil de responder. Si la laringitis es contagiosa o no, depende del tipo de laringitis. No todas las formas de la enfermedad son iguales.

  • Laringitis viral

Si la laringitis viral es contagiosa o no, no se tiene certeza. En muchos casos, la laringitis viral está asociada a un resfriado o gripe. Los síntomas incluyen dolor de garganta, tos, fatiga, dolores corporales, fiebre leve y todos los demás síntomas que suelen acompañar al resfriado común y a la gripe. Aunque los virus normalmente se inhalan desde gotitas en el aire que son producidas por una persona portadora, la laringitis viral no es contagiosa por sí misma. El resfriado y la gripe que causan laringitis sí son, sin embargo, bastante contagiosos. Por lo tanto, es recomendable cubrirse la boca cada vez que se tose o estornuda para evitar la transmisión de gérmenes a quienes están alrededor. Si tienes un caso de laringitis viral, no necesitarás ser tratado con antibióticos. Basta con descansar y tomar muchos líquidos. La vaporización o nebulización con suero también pueden aliviar algunos de los síntomas.

  • Laringitis bacteriana

Si el caso es una laringitis bacteriana, la respuesta a «¿La laringitis es contagiosa?» es definitivamente sí. La laringitis bacteriana ocurre cuando la laringe se infecta con bacterias. Se puede saber si la laringitis es bacteriana si la enfermedad está acompañada de fiebre, dolor severo de garganta, dificultad para tragar y secreción nasal de color amarillento, así como otros síntomas de infección de las vías respiratorias superiores, como dolor de cabeza, presión facial, dolor de oído, oído tapado o ganglios inflamados en el cuello. Si tienes alguno de estos síntomas, quédate en casa, toma los antibióticos recetados por el médico y trata de evitar hablar. Cúbrete la boca cada vez que tosas o estornudes y lávate las manos regularmente para evitar que la enfermedad se propague.

  • Laringitis Fúngica

Este tipo de laringitis se considera contagiosa, ya que es posible transmitir la enfermedad de persona a persona. Sin embargo, la transmisión requiere contacto físico directo. La laringitis fúngica es causada por hongos. El más común de estos organismos se llama CandidaAlbicans, que normalmente vive en nuestro organismo, pero en circunstancias favorables puede multiplicarse en exceso causando algún problema. Los hongos normalmente no causan infección, sin embargo, en caso de baja inmunidad, pueden penetrar barreras naturales de sangre y tejido, lo que puede llevar a la infección de la laringe y de otros órganos. La laringitis fúngica se caracteriza por síntomas que ocurren lentamente y combinan los síntomas de la laringitis viral y bacteriana: ronquera, tos, dolor de garganta y de oído. Generalmente, la laringitis fúngica puede diagnosticarse visualmente, ya que las típicas lesiones fúngicas serán visibles en la boca y la garganta. La laringitis fúngica puede tratarse con medicamentos antifúngicos, como la anistatina.

Síntomas de la Laringitis

Primero, es importante saber que cualquier inflamación de las vías respiratorias no ocurre de una vez, todo sucede de forma gradual. La infección se extiende desde la parte superior de la nariz, y poco después ocurren los primeros síntomas que son:

  • Irritación y picor en la garganta
  • Tos
  • Garganta seca
  • Dolor
  • Ronquera

Diagnóstico de la Laringitis

Normalmente, el médico puede identificar la laringitis realizando un examen físico que probablemente incluirá palpar el cuello del paciente para encontrar áreas sensibles o bultos. También se evaluará garganta, boca y nariz. Si hay problemas de voz y ronquera sin causa obvia que persisten más de dos semanas, el médico puede derivar a un especialista (otorrinolaringólogo). El aspecto de tus cuerdas vocales y el sonido de tu voz ayudarán al médico a determinar si la laringitis desaparecerá por sí sola o si necesitas tratamiento. Además, estos exámenes pueden ser realizados por el otorrino:

  • Video laringoscopia – la laringe es visualizada a través de una cámara y se pueden detectar alteraciones como nódulos, pólipos o incluso tumores en fase inicial
  • Biopsia – se toman muestras de tejido con la ayuda del laringoscopio

Tratamiento de la Laringitis

En la mayoría de los casos, la laringitis mejora en una semana sin tratamiento. Basta con descansar la voz lo máximo posible y seguir algunas indicaciones:

  • No fumar y evitar lugares donde haya humo de tabaco
  • Evitar permanecer en ambientes secos o polvorientos
  • Beber abundante líquido para evitar la deshidratación – especialmente agua (evitar alcohol y bebidas con cafeína), incluso si beber puede ser doloroso
  • Con indicación médica, tomar algún tipo de analgésico, como paracetamol o ibuprofeno – lo que puede aliviar dolor, dolores de cabeza y fiebre asociados a la enfermedad. Nota: Los niños menores de 16 años no deben tomar aspirina.
  • Hacer gárgaras con agua tibia y salada (no recomendado para niños) o pastillas para la garganta, que pueden ayudar a aliviar el dolor
  • Calentar el cuello con una compresa caliente
  • Usar humidificadores de aire – pueden calmar las vías respiratorias y ayudar a mantenerlas limpias
  • Evitar hablar cuando sea posible y hablar bajo cuando sea necesario, pero no susurrar porque esto puede forzar las cuerdas vocales y agravar la laringitis

La terapia vocal es un tipo de terapia de habla y lenguaje que estudia el uso de la voz y cómo esto puede contribuir a una inflamación crónica de la laringe. Es importante evitar la automedicación, pues en los casos de infección bacteriana en los que el tratamiento no se realiza de forma adecuada, el paciente puede sufrir complicaciones como fiebre reumática o problemas renales.

Laringitis en mujeres embarazadas

La laringitis en mujeres embarazadas debe ser motivo de preocupación si la causa es de origen viral. Porque la infección puede atravesar la placenta e infectar al bebé. Esto puede provocar, en la fase inicial del embarazo, malformaciones congénitas. En el segundo y tercer trimestre puede llevar a un parto prematuro. Por lo tanto, es importante diagnosticar lo antes posible para iniciar el tratamiento. El uso de medicamentos durante el embarazo no es recomendable, ya que puede perjudicar el desarrollo del bebé. Por eso, en el tratamiento de la laringitis, las mujeres embarazadas deben reposar, mantener una dieta equilibrada y cuidar su voz, es decir, hablar lo menos posible. La fiebre es un indicador de la lucha del cuerpo contra las infecciones, no hay motivo para alarmarse por ello. Sólo utilizar medicamentos para bajar la fiebre si está demasiado alta. Tomar líquidos es de gran ayuda para combatir la enfermedad. Por lo tanto, beber abundante agua es fundamental para la recuperación. Los tés y zumos también son bienvenidos. Para que la recuperación sea más rápida es necesario proporcionar al cuerpo una dosis de «choque» de vitaminas y minerales (deben tomarse todos los días).

Laringitis en niños

La laringitis en los niños, a diferencia de los adultos, comienza súbitamente. Muchas veces, incluso sin un aumento de la temperatura, el niño se vuelve apático, rechaza comida y agua, pero presenta alteraciones en la voz, sibilancias y tos. La laringitis en niños se desarrolla por virus o bacterias que alcanzan los tejidos de la mucosa de la laringe y la tráquea, causando inflamación. Como resultado, la inflamación provoca acumulación de moco, edema de la mucosa y estrechamiento de la laringe, lo que contribuye a la dificultad para respirar. Se desarrolla una inflamación aguda de las vías respiratorias superiores, acompañada de congestión y secreción nasal, fiebre leve y tos. El estado general del niño durante el día es bastante satisfactorio, pero por la noche, aparece la dificultad para respirar, lo que provoca una tos fuerte.

Laringitis estridulosa

La laringitis estridulosa es la inflamación de la laringe también causada por virus y que, la mayoría de las veces, ocurre en niños pequeños. Suele asustar por sus síntomas, pero normalmente no es peligrosa. Recibe este nombre por la ronquera y tos seca, también conocida como “tos de perro”, que se agrava por la noche y puede provocar vómitos, bloqueo pequeño o moderado de las vías respiratorias y dificultad para respirar. La laringitis estridulosa suele ocurrir hasta los 3 años de vida y dura de 3 a 7 días. Deja de ocurrir en los niños mayores porque la tráquea crece y se vuelve más ancha. El tratamiento es el mismo que para la laringitis en adultos y niños, pero algo que ayuda mucho es mantener un humidificador en la cabecera de la cama. Si no se tiene un aparato humidificador, poner una toalla mojada cerca del niño o un recipiente con agua en la esquina de la habitación también funciona. Hacer vapor en el baño. Basta con dar un baño caliente con la puerta cerrada para que se produzca una gran cantidad de vapor que el niño pueda respirar.

Tratamientos Naturales para la Laringitis

Es importante recordar que se debe consultar al médico antes de iniciar tratamientos alternativos. Varios métodos eficaces pueden complementar el tratamiento médico como por ejemplo:

  • Gárgaras con jugo de remolacha
  • Envolver el cuello con patata cocida tibia y triturada. Se utiliza un paño para envolver el cuello
  • Tés calientes endulzados con miel (no recomendado para niños menores de 1 año)
  • Inhalación de vapor de hierbas (manzanilla, menta, eucalipto, etc.).

Cómo prevenir

Para prevenir la laringitis, el principal consejo es prevenir los cuadros de infecciones de las vías respiratorias superiores, como gripe, sinusitis y resfriados.

  • No fumar y evitar lugares donde haya humo de tabaco
  • Evitar permanecer en ambientes secos o polvorientos
  • Beber bastante líquido
  • Mantener la casa bien ventilada
  • Mantener hábitos de higiene
  • Evitar lugares con aglomeraciones o con poca circulación de aire

¡Toda esta información es una excelente guía para tu salud! Consulta también: Tos infantil – Conoce más sobre este síntoma Fotos: mashko-apchi, BruceBlaus, Taken, Ryan Boren