El trastorno obsesivo-compulsivo en niños y adolescentes se ha vuelto más común en los últimos años. Existen alrededor de uno de cada 200 niños con TOC. Todas las niñas y niños tienen preocupaciones y pensamientos negativos a veces. Pero el niño con TOC no puede detener sus pensamientos, imágenes e impulsos perturbadores, sin importar lo que intente. Estos pensamientos obsesivos tienden a llevarlo a comportarse de manera particular y de forma repetitiva1. Los padres y cuidadores deben entender el impacto único que puede sufrir el niño con TOC, para poder ayudarlo a obtener un tratamiento efectivo. Aunque los signos y síntomas del TOC en niños y adultos comparten muchas similitudes, existen diferencias importantes.

Síntomas Similares a Otras Síndromes

Además, los signos en el niño con TOC pueden parecerse a los del TDAH, autismo y síndrome de Tourette. Una evaluación médica y psicológica completa puede ayudar al médico a hacer un diagnóstico preciso.

¿Qué Siente el Niño con TOC?

El niño con TOC no siempre habla sobre los miedos, comportamientos o causas del TOC. Puede sentirse avergonzado o confundido con su miedo y guardárselo. Muchos niños intentan esconder los rituales que hacen. Por miedo al acoso escolar que otros niños puedan hacer sobre sus miedos y rituales. El niño con TOC se siente incapaz de dejar de concentrarse en sus obsesiones. Siente que necesita realizar los rituales para protegerse de cosas malas que imagina que pueden ocurrir. Para algunos niños, hacer un ritual es la única manera de sentir que «todo está bien».

¿Qué Señales Pueden Observar los Padres?

El niño con TOC puede presentar síntomas durante un tiempo antes de que padres, profesores o médicos lo noten. Muchas veces los padres sólo descubren que su hijo tiene TOC cuando el propio niño se lo cuenta, o cuando se dan cuenta de que el niño parece estar demasiado preocupado o está mostrando comportamientos que parecen rituales.

Dificultades del Niño con TOC

A veces, los padres pueden notar otras dificultades que pueden ser consecuencia del TOC. Por ejemplo, el niño con TOC puede:

  • Tener problemas para concentrarse en el colegio o disfrutar de actividades;
  • Sentirse irritable, alterado, triste o ansioso;
  • Parecer inseguro si no sabe que todo está bien;
  • Tener problemas para decidir o elegir;
  • Tardar mucho tiempo en realizar tareas diarias, como vestirse, organizar la mochila, hacer los deberes o bañarse;
  • Sentirse molesto y perder la paciencia si no logra hacer algo perfecto o si percibe que hay algo fuera de su lugar;
  • Insistir en pedirles a los padres que digan o hagan algo de una manera exacta.

¿Qué Síntomas Tiene el Niño con TOC?

El niño con TOC presenta síntomas que involucran pensamientos repetitivos o imágenes llamadas obsesiones2. Las compulsiones representan los comportamientos rituales que repiten muchas veces para alejar los pensamientos.

Pensamientos Obsesivos

Ejemplos de pensamientos obsesivos en niños con TOC pueden incluir:

  • Preocupación excesiva por gérmenes, suciedad o enfermedad
  • Dudas repetitivas, como si la cocina está apagada
  • Pensamientos constantes acerca de un accidente de su madre o padre
  • Preocupación excesiva con la simetría, el orden y la exactitud
  • Pensamientos perturbadores que no se alinean con las enseñanzas religiosas que estudia
  • Preocupación exagerada por saber o recordar datos que parecen poco importantes
  • Fijación irracional en los detalles
  • Miedo excesivo de que pase algo malo, como un accidente de coche o que alguien entre a su casa
  • Pensamientos e impulsos agresivos (pueden ser más comunes en adolescentes)

Comportamientos Compulsivos

Ejemplos de comportamientos compulsivos en niños con TOC pueden incluir:

  • Lavarse las manos en exceso, muchas veces más de 100 veces al día
  • Comprobar una y otra vez que la cocina está apagada o la puerta cerrada
  • Seguir estrictamente reglas impuestas por sí mismo, como colocar los objetos personales en una estantería de una manera concreta y molestarse mucho si alguien cambia la posición de los objetos
  • Contar y volver a contar todo, como la cantidad de baldosas en el suelo o ladrillos en una pared
  • Preocupación con el orden o agrupamiento de objetos
  • Repetir excesivamente las mismas preguntas
  • Repetir palabras dichas por él mismo o por otras personas
  • Repetir sonidos, palabras, números o canciones a alguien o a sí mismo

¿Cuáles son las Causas del TOC en Niños?

Los especialistas no comprenden totalmente qué causa el desarrollo del TOC en niños o adultos. Los estudios señalan una combinación de factores biológicos y ambientales.

Factores Biológicos

Las investigaciones muestran una relación entre niveles insuficientes del neurotransmisor (sustancias químicas producidas por las neuronas) y la serotonina, en el desarrollo del TOC infantil. Existe alguna evidencia de que los padres pueden transmitir ineficiencias en la serotonina a sus hijos. Por ello, los científicos también sospechan que la herencia juega un papel en el desarrollo del TOC.

Factores Ambientales

Determinadas situaciones ambientales y estresantes pueden desencadenar TOC en un niño, si está predispuesto al trastorno. Las experiencias ambientales que pueden causar síntomas o agravarlos incluyen:

  • Abuso físico o emocional
  • Cambios drásticos en el entorno del hogar
  • Enfermedades (como infecciones por estreptococos)
  • Fallecimiento de un ser querido
  • Divorcio de los padres
  • Cambios o problemas relacionados con la escuela
  • Otros acontecimientos y experiencias traumáticas

Como no hay una prueba de laboratorio para diagnosticar el TOC en niños, los médicos se basan en una evaluación psiquiátrica exhaustiva después de descartar otras causas físicas de los síntomas del TOC.

¿Tratamiento Para el Niño con TOC?

El tratamiento individualizado para el niño con TOC dependerá de la evaluación del médico de la siguiente información:

  • Examen físico, estado de salud, nivel de madurez, situación médica
  • La gravedad de los síntomas
  • La presencia o ausencia de otros trastornos simultáneos
  • Nivel de tolerancia a ciertos medicamentos
  • Tolerancia a ciertas estrategias terapéuticas
  • Expectativas sobre el curso que pueda tomar la enfermedad

El niño con TOC puede ser tratado eficazmente, especialmente si el trastorno se diagnostica pronto. Los médicos suelen utilizar una combinación de terapia y medicación. La estrategia terapéutica del TOC generalmente incluye un enfoque de terapia cognitivo-conductual. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son la clase de medicamentos más eficaz para el tratamiento del TOC infantil y también en adultos3. El médico o el profesional de salud mental también puede recomendar la terapia familiar porque los padres desempeñan un papel fundamental en el tratamiento y la recuperación de sus hijos. Un número considerable de niños con TOC presenta un trastorno comórbido (más de una enfermedad al mismo tiempo), que también requiere tratamiento.

¿Qué pueden hacer los padres al respecto?

Habla con tu hijo sobre lo que le está pasando. Habla con apoyo, escucha y muestra amor. Di algo que se adapte a la situación de tu hijo, por ejemplo: «Veo que te preocupas por cosas pequeñas como: si tus calcetines están limpios o si tus zapatos están alineados». «Me doy cuenta que te pones nervioso cuando no consigues arreglar algo». Explica que algo llamado TOC puede estar causando la preocupación y la obsesión. Dile a tu hijo que una evaluación con un médico puede ayudar a descubrir si eso realmente está pasando. Tranquilízale lo mejor posible, diciéndole que esto puede mejorar y que vas a estar a su lado para ayudarle. Pide una cita con un psiquiatra infantil o un psicólogo. El pediatra de tu hijo puede ayudarte a encontrar al profesional adecuado. Participa en la terapia de tu hijo. Averigua todo lo que puedas sobre cómo los padres pueden ayudar cuando su hijo tiene TOC. Superar el TOC es un proceso. Habrá muchas sesiones de terapia y es importante acudir a todas ellas. Practica lo que recomiende el terapeuta. Anima a tu hijo. Busca apoyo y dalo tú también. Existen muchos recursos y apoyo para padres y familiares que conviven con el TOC. Saber que no estás solo puede ayudarte a afrontarlo mejor. Compartir historias de éxito con otros padres puede darte esperanza y confianza. Ver también: Musicoterapia para niños Fotos: derivative work