Hace algún tiempo, muchas madres alimentaban a sus hijos con leche de vaca. Ya fuera porque no tenían condiciones económicas para comprar la fórmula, o porque no sabían que dar leche de vaca a un bebé no se recomienda durante un tiempo.

¿Cuándo puede el bebé tomar leche de vaca?

Oficialmente, la leche puede ser la bebida principal de un niño a partir de un año de edad. Antes de ese momento, la leche de vaca no debe formar parte de la dieta del bebé1.

¿Por qué no dar?

El estómago del bebé no está preparado para digerir la leche de vaca en grandes volúmenes (600 a 1 litro diarios, como la leche materna o la fórmula) hasta que tenga aproximadamente un año de edad. La leche de vaca para bebés no se recomienda por las siguientes razones:

  • En comparación con la leche materna y la fórmula, la leche de vaca para bebés es baja en hierro, ácido linoleico y vitamina E
  • La leche de vaca tiene mucho sodio, potasio, cloruro y proteínas que pueden ser muy perjudiciales para los riñones del bebé.
  • La introducción temprana de la leche de vaca puede causar sangrado gastrointestinal microscópico y pérdida de sangre en hasta un 40% de los bebés nacidos a término (este riesgo es mayor en bebés prematuros)
  • La leche de vaca puede causar una reacción alérgica, aproximadamente un 0,3 a 7,5% de todos los niños que la consumen.
  • El consumo de leche de vaca antes del primer año se ha asociado con la anemia por deficiencia de hierro en niños2.

Importancia de la leche en la edad adecuada

Sin embargo, una vez que el bebé está listo para recibir leche de vaca, esta desempeñará un papel importante en la dieta saludable del niño. Según los nutricionistas, la leche de vaca para bebés y el consumo de sus derivados hacen que los niños reciban nutrientes importantes y lleven dietas más saludables que aquellos que no lo hacen. ¿Por qué? Porque la leche:

  • Aporta nutrientes como proteína, calcio y potasio;
  • Contiene vitaminas importantes, como las vitaminas A, B y D;
  • Ayuda a formar huesos, dientes y músculos fuertes;
  • Disminuye el riesgo de osteoporosis en la vejez.

¿Cómo se hace la transición a la leche de vaca? Comprender cómo introducir la leche de vaca es tan importante como saber cuándo los bebés pueden tomar leche. Es ideal introducir la leche y sus derivados solo después del primer año de vida. Muchas madres se preguntan si dar leche de vaca al bebé significa que deben dejar de amamantar, pero la respuesta es no. Aún pueden amamantar mientras hacen la transición a la leche de vaca, recordando que la decisión de dejar la lactancia es personal y que no hay un plazo determinado para ello.

¿Cuánta leche deben beber los niños?

En general, se recomienda alrededor de 480 ml, es decir, 2 vasos de leche al día. Por supuesto, 2 vasos no parecen mucho, pero ofrecer leche de vaca al bebé es diferente de dar fórmula o leche materna. La leche no se convierte en la principal fuente de nutrición del niño, y no es necesario aumentar la cantidad a medida que el bebé crece. Como máximo pueden llegar a 600 ml diarios, ya que si se sobrepasa esta cantidad, la leche puede dificultar la absorción de hierro, provocando deficiencia de este en el organismo.

Consejos para la transición a la leche de vaca

Algunos bebés simplemente no les gusta el sabor de la leche de vaca al principio, pero hay algunas cosas que se pueden hacer para mejorar la aceptación de la leche por parte de los pequeños:

  • Calentar la leche – La temperatura fría de la leche puede ser algo sorprendente, especialmente si el bebé está acostumbrado a la temperatura de la leche materna.
  • Mezclar con fórmula o leche materna – Hacer una mezcla de leche de vaca con fórmula o leche materna, añadiendo cada vez más leche de vaca, hará que el bebé se acostumbre al sabor y logre una transición completa. Eventualmente, el bebé se acostumbrará a todo tipo de leche.

¿Biberón o vaso de transición?

Los médicos recomiendan cambiar del biberón al vaso de transición. Esto se debe a que la tetina del biberón puede causar problemas dentales en el futuro. Pero no todos los bebés están listos para hacer ambos cambios al mismo tiempo. Primero, haz la transición a la leche de vaca y luego cambia el biberón por un vaso para que la transición sea más suave.

¿Cómo detectar intolerancia a la lactosa o alergia a la leche?

A veces, los niños no toman leche no por un problema con el sabor, sino porque son alérgicos a la leche de vaca o intolerantes a la lactosa. Generalmente los padres lo descubrirán durante el momento de transición a la leche3. Hay una diferencia importante entre la alergia a la leche y la intolerancia a la lactosa. La alergia alimentaria involucra el sistema inmunológico y se debe a una reacción exagerada a los alimentos ingeridos, lo que desencadena una serie de síntomas desagradables y potencialmente peligrosos. En cambio, la intolerancia a la lactosa es causada por la falta de la enzima lactasa, que es necesaria para ayudar a digerir la leche. La mayor diferencia: aunque la intolerancia a la lactosa puede causar una gran incomodidad, nunca provocará una reacción fatal como la anafilaxia, que puede ser causada por una alergia. Según algunos estudiosos, alrededor del 2 a 3% de los niños menores de 3 años son alérgicos a la leche, por eso es importante no dar leche de vaca a bebés antes de la edad adecuada. La intolerancia a la lactosa en la infancia es menos común, pero se vuelve más frecuente con la edad: se estima que alrededor del 65% de las personas tiene una capacidad reducida para digerir la lactosa después de la infancia. Entonces, ¿cómo saber si tu hijo tiene una verdadera alergia a la leche? Según Sujan Patel, MD, alergólogo pediátrico en el Hassenfeld Children’s Hospital de NYU Langone en Nueva York, los síntomas más comunes de una alergia a la leche son:

  • Urticaria o picazón, generalmente alrededor de la boca, cuello y brazos
  • Enrojecimiento en todo el cuerpo
  • Vómitos
  • Diarrea
  • Hinchazón de ojos, labios y orejas en reacciones más graves

Los síntomas de la intolerancia a la lactosa incluyen:

  • Hinchazón
  • Cólicos
  • Náuseas
  • Gases
  • Diarrea

«No hay erupciones cutáneas que se produzcan con la intolerancia a la lactosa», dice Patel. Otra diferencia es que, con una alergia a la leche, todos los productos lácteos inducirán síntomas, mientras que con intolerancia a la lactosa, algunos lácteos bajos en lactosa como ciertos quesos, como parmesano o semicurados, pueden no causar problemas.» Si sospechas que tu hijo tiene alergia a la leche, lo mejor es consultar a un alergólogo pediátrico. Si el niño es alérgico a la leche de vaca, probablemente tampoco pueden consumirse otras leches de mamíferos, como la leche de cabra y oveja, porque las proteínas de estos tipos de leche son muy similares a las de la leche de vaca. También es importante saber que una alergia a la leche puede no durar toda la vida. Alrededor del 80% de los niños superará la alergia a la leche antes de los 16 años, y la mayoría de estos niños la superará antes de llegar al jardín de infancia.

Leche para bebés sin lactosa

Sí, para la intolerancia a la lactosa, garantizando la cantidad necesaria de calcio y a partir del primer año, se puede ofrecer leche de vaca y productos lácteos sin lactosa. Si el bebé está utilizando fórmula infantil durante la introducción de alimentos, desde los 6 meses hasta el año, lo ideal es que se incluya una opción sin lactosa. También se recomienda invertir en alimentos ricos en calcio como brócoli, almendras, cacahuetes y espinacas, si ya tiene más de 6 meses. Cuando el bebé que solo toma pecho presenta intolerancia a la lactosa, es importante que la madre elimine de su propia alimentación los productos que contienen lactosa porque pueden pasar a la leche materna, provocando síntomas como hinchazón abdominal, gases y malestar en el bebé. Si el bebé solo toma biberón, se debe usar una fórmula sin lactosa. Hoy en día en los mercados existen varias leches y fórmulas sin lactosa. Lo importante es consultar con el pediatra para saber el tipo adecuado de leche para tu hijo. Consulta también: APLV – Alergia a la proteína de la leche de vaca. Fotos: Endre Majoros