La meningitis es una inflamación que afecta las tres membranas que rodean el cerebro, así como la médula espinal y partes del sistema nervioso central. Es altamente peligrosa y contagiosa principalmente en bebés, y existen varios tipos de meningitis, cada una con su causa y síntomas específicos. Las más comunes son la meningitis viral1, bacteriana2 y la más rara, la meningitis fúngica3. En el caso de la meningitis viral, como su propio nombre indica, está causada por un virus y es la que se manifiesta de forma más leve tanto en bebés como en niños, con síntomas similares a los de una gripe o una virosis común. Los síntomas de meningitis en bebés o niños son:

  • Rigidez en la nuca, causando dolor intenso e imposibilitando que el bebé mueva la cabeza normalmente.
  • Pérdida de apetito
  • Irritabilidad

La fiebre y el dolor de cabeza son síntomas comunes de la meningitis también en niños o bebés, y en cuanto se sospeche, se recomienda buscar un médico para la realización del examen que confirmará si es o no meningitis y de qué tipo se trata. En el caso de la meningitis bacteriana, ya es más preocupante por la gravedad que puede presentar y debe tratarse inmediatamente en los bebés. Es causada por bacterias meningocócicas, neumococos y haemophilus y se transmite por vía respiratoria. Los síntomas aparecen más rápidamente y de forma más agresiva que en la viral, pudiendo darse fiebres muy altas, originando en el 40% de los casos convulsiones, vómitos, manchas rojizas en el cuerpo y dificultad para mover la zona del cuello, sobre todo con movimientos del mentón hacia arriba y hacia abajo, y la fontanela del bebé puede estar más elevada de lo normal.

¿Cómo se Realiza el Diagnóstico de Meningitis en Bebés y Niños?

Este es un procedimiento muy temido por las mamás, pero necesario. El diagnóstico de la meningitis se realiza mediante la punción de líquido de la columna, donde se introduce una aguja para extraer una muestra del líquido cefalorraquídeo, que será enviado para análisis de laboratorio, recordando que se trata de un procedimiento que no requiere anestesia para su realización. Al ser una enfermedad que necesita tratamiento rápido, el resultado sale en minutos y se realiza dentro del propio hospital.

¿Cómo tratar la Meningitis en bebés y cuáles son las Secuelas?

El tratamiento de la meningitis se iniciará una vez obtenido el resultado del examen, donde el especialista sabrá con qué tipo de meningitis está tratando y cuál es el medicamento correcto para combatirla. Normalmente el paciente debe permanecer hospitalizado para recibir medicación adecuada, como antibióticos; en el caso de la meningitis viral, no siempre es necesario el uso de medicación. Las personas que hayan tenido contacto con el bebé deberán ser examinadas y, si es necesario, tomar muestras para pruebas y descartar un posible contagio. Si la meningitis no se trata de inmediato, pueden ocurrir secuelas graves, como sordera, daños permanentes en el cerebro del bebé, dificultades de aprendizaje, insuficiencia renal e incluso la muerte.

La franja de edad más afectada por la meningitis son los niños de 0 a 5 años de edad, por eso se ofrece una vacuna para la franja de hasta 2 años en toda la red pública de salud. Si tu bebé aún no ha sido vacunado, acude al centro de salud más cercano y regulariza su cartilla de vacunación.

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Foto: Mike Bitzenhofer