La amigdalitis es una inflamación de las amígdalas. A su vez, las amígdalas son un conjunto de tejidos localizados en la parte trasera de la boca, una a cada lado de la garganta.

¿Para qué sirven las amígdalas?

Las amígdalas son glándulas que forman parte del sistema inmunitario y, por lo tanto, funcionan para prevenir la infección por potenciales organismos bacterianos o virales que entran por la boca y la nariz1. Sin embargo, a veces las propias amígdalas pueden infectarse, provocando hinchazón e inflamación de ese tejido. La amigdalitis puede ser causada por virus o bacterias, aunque la mayoría de los casos son de origen viral y, por lo tanto, se resuelven sin necesidad de antibióticos.

Amigdalitis aguda y amigdalitis crónica

La amigdalitis aguda generalmente se resuelve en un plazo de 7 a 10 días. Sin embargo, algunos individuos con amigdalitis crónica pueden presentar síntomas recurrentes o continuos de amigdalitis. La amigdalitis es más común en niños y adolescentes, aunque los adultos de cualquier edad pueden desarrollar esta condición.

Causas de la amigdalitis

La amigdalitis es causada por una infección viral o bacteriana. La mayoría de los casos de amigdalitis son provocados por virus. Hay varios virus que pueden causar amigdalitis, entre ellos:

  • Adenovirus
  • Enterovirus
  • Virus de la gripe
  • Virus parainfluenza
  • Virus Epstein-Barr (mononucleosis)
  • Cytomegalovirus
  • Virus del sarampión
  • Virus herpes simplex.

La amigdalitis bacteriana frecuentemente es causada por Streptococcus pyogenes, el organismo responsable de la faringitis estreptocócica.

Importante: Es muy importante saber que la amigdalitis bacteriana (que necesita antibióticos) no ocurre en niños menores de 2 años y es rara en menores de 3 años.

Síntomas de la amigdalitis

Son muchos los síntomas de la amigdalitis2, algunos más frecuentes y comunes y fáciles de diagnosticar: Los síntomas de la amigdalitis pueden incluir:

  • Dolor de garganta;
  • Dificultad o dolor al tragar;
  • Fiebre;
  • Dificultad para alimentarse (en bebés);
  • Dolor de cabeza;
  • Náuseas y vómitos;
  • Tos;
  • Ronquera;
  • Enrojecimiento e hinchazón de las amígdalas

Otros síntomas como moqueo, rigidez en las glándulas del cuello (ganglios linfáticos inflamados), manchas o puntos blancos en las amígdalas, mal aliento, enrojecimiento de los ojos, erupción cutánea y dolor de oído (causado por nervios que van hacia la parte trasera de la garganta y también al oído) pueden ser observados.

¿La amigdalitis es contagiosa?

La amigdalitis sí es contagiosa, y la transmisión de la enfermedad generalmente ocurre al entrar en contacto directo con personas infectadas. Los organismos infecciosos se transmiten normalmente a través de gotitas en el aire liberadas durante la tos o los estornudos, o indirectamente por contacto con superficies contaminadas (como vasos, pañuelos o utensilios). La amigdalitis causada por un virus suele ser contagiosa por aproximadamente 7-10 días. La amigdalitis bacteriana no tratada puede ser contagiosa durante unas 2 semanas. Sin embargo, las personas con amigdalitis bacteriana tratadas con antibióticos generalmente dejan de ser contagiosas a las 24 horas de comenzar el tratamiento.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

La mayoría de las personas que desarrollan amigdalitis se recuperarán completamente sin asistencia médica. Las personas que pueden tener amigdalitis bacteriana que necesita antibióticos deben buscar atención médica, especialmente porque a menudo es difícil diferenciar la amigdalitis viral de la bacteriana solo por los síntomas. Por lo tanto, acuda siempre a un médico para poder diferenciarlas y realizar el tratamiento adecuado3.

Complicaciones de la amigdalitis

En algunos casos, personas con amigdalitis pueden presentar complicaciones tales como:

  • Bloqueo de las vías respiratorias debido a amígdalas gravemente inflamadas
  • Propagación de la infección de las amígdalas al cuello, conocido como absceso periamigdalino. En ese caso, es necesario drenar el pus que se desarrolla en el exterior de la garganta. Este procedimiento es de carácter quirúrgico y requiere internación y administración de medicamentos antibióticos directamente en la vena.
  • En casos raros, pacientes con amigdalitis causada por estreptococos pueden desarrollar fiebre reumática

Diagnóstico de la amigdalitis

En general, el médico realizará un examen físico, prestando especial atención a la región de la garganta y el cuello. La amigdalitis causada por virus puede parecerse mucho a la bacteriana, por lo que pueden ser necesarios exámenes diagnósticos (por ejemplo, cultivo de garganta, test rápido de estreptococos) para diferenciar las dos causas posibles. También puede solicitar una prueba rápida de estreptococos, que consiste en tomar una muestra con un hisopo de la parte trasera de la garganta. Los resultados del test rápido de estreptococos suelen estar disponibles en 30 minutos. A veces, un cultivo de estreptococos se envía al laboratorio para confirmar la infección por estreptococos, aunque ese resultado puede requerir entre 24 y 48 horas. En casos raros de amigdalitis grave o complicada, pueden solicitarse análisis de sangre o estudios de imagen. Además, si se sospechan otras enfermedades que causan dolor de garganta, pueden ser necesarias pruebas adicionales.

Tratamiento de la amigdalitis

Como la mayoría de los casos de amigdalitis son causados por virus, el cuerpo combatirá la infección y la enfermedad seguirá su curso natural. En estos casos, no se requieren antibióticos. Sin embargo, en personas con amigdalitis bacteriana, generalmente se recetan antibióticos. La clase de antibióticos de la penicilina es la más comúnmente prescrita.

  • La penicilina puede administrarse como una inyección de dosis única o se puede prescribir por vía oral (comprimidos o solución en el caso de los niños).
  • Si el paciente es alérgico a la penicilina, se prescribirán antibióticos alternativos.
  • El tratamiento con antibióticos orales suele prescribirse durante 10 días.
  • Es importante tomar toda la medicación prescrita, incluso si los síntomas desaparecen y la persona se siente mejor antes de terminar el tratamiento con antibióticos.

Los corticoides pueden ser recetados en ciertos casos de amigdalitis, con el fin de disminuir la inflamación.

¿Cómo es la recuperación de la amigdalitis?

En general, la recuperación de la amigdalitis es excelente y la mayoría de personas se restablecen sin complicaciones ni problemas a largo plazo. La mayoría de los casos de amigdalitis viral se resuelven en 7 a 10 días, siguiendo las recomendaciones médicas. Cuando se trata con antibióticos, la amigdalitis puede curarse en menos tiempo. Las personas comenzarán a sentirse mejor dentro de las 24 a 48 horas posteriores al inicio del tratamiento. El pronóstico para aquellos individuos que desarrollan complicaciones por amigdalitis depende de la gravedad y extensión de la complicación. La muerte por amigdalitis o sus complicaciones es muy rara. Ver también: ¿El agua fría es mala para los niños? ¿Mito o verdad? Fotos: Pbeck at English Wikipedia