La embolia o émbolo, como se conoce en medicina, es una partícula que se mueve en nuestros vasos sanguíneos, ya sea en las venas o en las arterias. El émbolo puede formarse a partir de diversos elementos, como: burbujas de gas, cúmulos bacterianos, pequeños proyectiles de arma de fuego, agujas, entre otros.

¿Qué es una Embolia?

Pero, en la mayoría de los casos, la embolia está compuesta por células sanguíneas coaguladas. Un coágulo de sangre se llama trombo, y un coágulo sanguíneo en movimiento se denomina tromboémbolo. A medida que la embolia se desplaza a través de los vasos sanguíneos del cuerpo, es probable que llegue a un punto donde no pueda pasar. Queda allí, bloqueando la sangre detrás de ella. Las células que normalmente reciben su suministro de sangre a través de este paso quedan privadas de oxígeno (isquemia) y mueren. Esta condición se llama embolia.

Tipos de Embolia

Existen varios tipos de embolia: Embolia Pulmonar: un émbolo, generalmente formado en la pierna (a veces conocido como trombosis venosa profunda o TVP), se aloja en una de las arterias de los pulmones. Muchas embolias se disuelven solas por el cuerpo; sin embargo, la embolia pulmonar grave puede causar la muerte1. Embolia Cerebral: si un coágulo de sangre viaja al cerebro, esto provoca un accidente cerebrovascular (ACV) o un ataque isquémico transitorio (AIT), también conocido como mini ACV2. Embolia Retiniana: pequeños coágulos que no bloquean una arteria grande pueden bloquear los pequeños vasos sanguíneos que nutren la retina en la parte posterior del ojo. El resultado suele ser ceguera súbita en un ojo. Embolia Séptica: ocurre cuando partículas generadas por una infección en el cuerpo llegan al torrente sanguíneo y bloquean los vasos sanguíneos. Embolia Amniótica: no todos los émbolos están formados por sangre coagulada. En el embarazo, el útero está lleno de líquido amniótico, que protege al feto. El líquido amniótico puede embolizar y alcanzar los pulmones de la madre, provocando embolia amniótica pulmonar. Embolia Gaseosa: los buceadores que ascienden rápidamente a la superficie pueden desarrollar una embolia de aire. Estas burbujas de aire pueden bloquear el flujo sanguíneo arterial. Embolia Grasa: si partículas de grasa o médula ósea entran en la circulación sanguínea, pueden bloquear los vasos sanguíneos de la misma manera que un coágulo de sangre o una burbuja de aire3.

Causas de la Embolia

La mayoría de las embolias ocurren en personas con predisposición o factores de riesgo para la formación de coágulos sanguíneos. Estos factores pueden ser el tabaquismo o enfermedades cardíacas. Además, existen otras causas para los diferentes tipos de embolia, incluyendo presión arterial alta, aterosclerosis (acumulación de placas de grasa en los vasos sanguíneos) y colesterol elevado. La causa principal de la mayoría de las embolias pulmonares es la trombosis venosa profunda (TVP). Esta es una condición en la que las venas de las piernas desarrollan coágulos. Los agentes naturales de la sangre suelen disolver pequeños coágulos sin causar ningún efecto obstructivo. Algunos coágulos son demasiado grandes para disolverse y lo suficientemente grandes como para bloquear vasos sanguíneos importantes de los pulmones o del cerebro. Situaciones en las que el flujo sanguíneo es lento en las piernas pueden favorecer la coagulación. Algunas personas pueden desarrollar una trombosis venosa o embolia pulmonar después de permanecer sentadas en vuelos largos o tras la inmovilización de la pierna con un yeso, o después de un largo reposo en cama sin mover las piernas. Otras causas asociadas a la TVP o la embolia pulmonar incluyen cáncer, cirugías previas, fracturas de pierna o cadera, y condiciones genéticas que afectan a las células sanguíneas, donde la probabilidad de formación de coágulos sanguíneos es mucho mayor.

Síntomas de la Embolia

Los síntomas de la embolia dependen del lugar donde se haya desarrollado y todos se deben a la interrupción súbita del riego sanguíneo. Algunos de estos síntomas incluyen:

  • Falta de aire, respiración rápida o silbidos al respirar
  • Esputo sanguinolento
  • Tos
  • Vértigo, mareos
  • Pérdida de consciencia
  • Dolor en el pecho
  • Aumento de la frecuencia cardíaca
  • Dolor en la espalda y zona lumbar
  • Piernas cansadas, pesadas o la piel caliente en las piernas, venas visibles, hinchazón en las piernas, y dolor o cansancio en los pies.

Complicaciones de una Embolia

Las complicaciones de una embolia varían según el tipo de émbolo y pueden ser: El bloqueo sufrido en el vaso puede no ser total y así se establecen simples insuficiencias circulatorias locales. Una vez que el émbolo es disuelto por el vaso, puede desarrollarse un trombo secundario sobre él, que muchas veces enmascara al primero. Si la obstrucción del vaso es total y la circulación sanguínea insuficiente, se producen infartos. Si los émbolos contienen pus, aparecen abscesos metastásicos. Si los émbolos están constituidos por bacterias patógenas vivas, surgen focos de septicemia. Si los émbolos son de células cancerosas, surgen metástasis de las neoplasias.

Diagnóstico de la Embolia

Hay varias maneras de diagnosticar la embolia. Primero, se verifican los síntomas descritos por la persona que presenta la condición y, cuando es adecuado, también se analizan los factores de riesgo y la probabilidad de aparición de trombosis. Para la Embolia Pulmonar, a veces es necesario realizar una radiografía (llamada flebografía). Se inyecta contraste en una vena del pie y el reflujo puede seguirse mediante imágenes radiográficas. Se intenta crear una imagen de la circulación sanguínea en el pulmón. Además de esa radiografía de tórax, puede realizarse una gammagrafía de ventilación-perfusión (V/Q) para ver si algo está bloqueando el flujo sanguíneo a través de los pulmones. Otras pruebas incluyen tomografía computarizada o angiografía pulmonar. Si hay motivo para sospechar trombosis, el primer paso suele ser prescribir una ecografía de la red vascular (Doppler). Esta prueba proporciona una imagen del flujo sanguíneo. Actualmente existen instrumentos modernos y operadores experimentados capaces de hacer un informe definitivo. Para la trombosis venosa profunda, se pueden realizar ecografías Doppler de las piernas, venogramas o pletismografía de impedancia (IPG) de las venas para detectar un coágulo sanguíneo. Es frecuente encontrar un aumento en la formación de coágulos en la sangre, que puede medirse en base al valor Dímero D (prueba de detección de trombosis venosa profunda; valoración de infarto agudo de miocardio, angina inestable, coagulación intravascular diseminada). En pacientes con trombosis/embolismo, los valores de Dímero D suelen estar significativamente elevados. Sin embargo, un valor de Dímero D elevado no es prueba concluyente de trombosis.

Tratamiento y Prevención

El tratamiento del tromboembolismo (embolia de coágulos sanguíneos) implica medicación anticoagulante o trombolítica. Los anticoagulantes, como heparina* o warfarina, son los medicamentos principales administrados para la embolia pulmonar4. Los anticoagulantes previenen una mayor coagulación de la sangre. Los trombolíticos, como la alteplasa y la estreptoquinasa, ayudan al organismo a disolver el coágulo original. La manera más eficaz de prevenir la embolia pulmonar es evitar que la trombosis venosa se forme o comience a moverse en los vasos sanguíneos. Si tienes TVP, puede ser recetado un anticoagulante. Los anticoagulantes también pueden ser administrados a personas con embolia para prevenir la condición. Además, pueden proteger contra los accidentes cerebrovasculares. Los métodos no farmacológicos para ayudar a prevenir la trombosis y la embolia incluyen el uso de dispositivos de compresión y medias de compresión (para asegurar que la sangre no se acumule en las piernas) y estirar, masajear y mover frecuentemente los músculos de las piernas si has estado inactivo durante mucho tiempo. También puedes reducir tus factores de riesgo de formación de coágulos sanguíneos, por ejemplo:

  • Evitar fumar cigarrillos
  • Mantener una dieta equilibrada
  • Mantener un peso compatible con tu estatura
  • Hacer ejercicio físico diariamente
  • Controlar la presión arterial

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