La piel es el órgano más grande del cuerpo humano y también uno de los más sensibles, lo que significa que está sujeta a contraer diversos tipos de enfermedades que pueden variar desde casos simples y resueltos en tan solo un día, como el acné, hasta grandes problemas, como el cáncer de piel o la hanseníase, por ejemplo.
Una de las enfermedades que puede considerarse un problema grave de la piel es la hanseníase, causada por una bacteria y que deja a la persona afectada con síntomas muy específicos. Aunque no representa un gran riesgo para la vida específicamente, puede tener algunas consecuencias que perjudican la vida de quien la padece y, por ello, se requiere de un tratamiento adecuado.
Prejuicio
Además de todos los riesgos que esta enfermedad puede acarrear para la salud de una persona, también existe el prejuicio por parte de quienes no comprenden muy bien el tema. Este tipo de comportamiento tiene raíces históricas, ya que las personas que tenían hanseníase en épocas pasadas eran muchas veces vistas como enfermos incurables y que iban a contagiar a otras personas, lo que las aislaba y hacía que ese prejuicio aumentara.
Aún hoy, después de muchos años y el avance de varios estudios, muchas personas siguen evitando estar cerca de infectados con hanseníase, mucho más por falta de conocimiento que por cualquier otra razón, pero aun así, podemos decir que este es un mal que la enfermedad todavía arrastra.
Pero para que podamos entender claramente todos los aspectos de la hanseníase, es necesario hablar sobre qué es, qué causa y cuáles son los tratamientos que se realizan para esta enfermedad.
¿Qué es la Hanseníase?
La hanseníase, también conocida como lepra, es una enfermedad de la piel causada por la bacteria Mycobacterium leprae, también llamada bacilo de Hansen, nombre puesto en honor al investigador que la identificó, Armauer Hansen.
Produce manchas blanquecinas en la piel, pero también afecta los nervios periféricos, lo que puede provocar deformidades o incluso incapacidades físicas. Es importante mencionar que la hanseníase es una enfermedad contagiosa y se transmite por el aire o por la saliva, sin embargo, esta transmisión solo ocurre cuando el paciente aún no está en tratamiento, es decir, una vez iniciado el mismo, ya no hay riesgo de contraer la enfermedad.
Esta es una de las enfermedades más antiguas de la humanidad, habiendo reportes de ella en China hace más de 4 mil años. Hasta hace poco tiempo, las políticas de salud pública determinaban que la mejor forma de combatir la enfermedad era aislando a las personas infectadas de las demás, lo que incrementaba aún más el prejuicio que ya existía.
Sólo hace poco más de 30 años, las formas de tratamiento de la enfermedad comenzaron a cambiar radicalmente, así como las campañas para que las personas entendieran mejor la hanseníase y el prejuicio disminuyera. Hoy en día, los casos de la enfermedad realmente han disminuido, al igual que la falta de información de muchas personas.
Causas de la Hanseníase
Como mencionamos anteriormente, la hanseníase es causada por una bacteria que penetra en el organismo y se instala en la piel y en los nervios periféricos. Básicamente existen dos formas de contraer esta bacteria; la primera es la exposición a ambientes con condiciones higiénicas inadecuadas, que propician su crecimiento.
La segunda es el propio contacto con la bacteria a través de otra persona que la porta, ya que la contaminación puede realizarse mediante el aire o la saliva, por ello es fundamental tener cuidado con el contagio.
¿Cómo se Diagnostica la Hanseníase?
El diagnóstico de la hanseníase debe ser realizado por un médico dermatólogo, quien puede identificarla mediante el análisis de las manchas y también por los síntomas. A través de estos análisis, se realizan algunos exámenes adicionales para asegurarse de que el paciente realmente está infectado.
Los principales exámenes que se realizan son los de sensibilidad, los cuales miden aspectos como el dolor, la reacción de la piel a la luz y el tacto, y también los exámenes de laboratorio, que incluso pueden solicitar un pequeño raspado de una herida para un análisis clínico más profundo.
Tratamiento de la Hanseníase
A pesar de ser una enfermedad que causa varios daños, la hanseníase tiene cura. Sin embargo, es necesario saber que el tratamiento no es rápido y requiere mucha perseverancia por parte del paciente, quien puede llegar a pensar que no obtiene resultados por no ver mejoras de forma rápida.
La poliquimioterapia es quizás la principal forma de tratamiento de la enfermedad, con medicamentos administrados por vía oral. Los antibióticos usados en la poliquimioterapia logran que la bacteria desaparezca poco a poco del cuerpo de la persona infectada y previenen las deformidades que la hanseníase puede causar en la piel.
Tratamiento Gratuito a través del SUS
Es también gracias a este tipo de tratamiento que la enfermedad deja de ser transmisible, aproximadamente 4 días después de iniciar el uso de los antibióticos. Otra información importante es que, en Brasil, el tratamiento es ofrecido totalmente gratis por el sistema único de salud (SUS).
Hanseníase y Embarazo
Además, hay ciertos medicamentos usados en el tratamiento de la hanseníase que están contraindicados para mujeres embarazadas, por eso siempre es importante prestar atención a lo que se está tomando en el momento de realizar este tipo de tratamiento.
La hanseníase es sin duda una enfermedad que genera muchas preguntas y diferentes tipos de dudas en muchas personas. Pero es importante saber que, aunque el tratamiento sea largo y arduo, la enfermedad tiene cura.
También existen formas de prevenir la hanseníase, principalmente evitando el contacto con personas infectadas que aún no estén en tratamiento, pero siempre es importante no dejar que el viejo prejuicio que ha acompañado siempre a la enfermedad, se apodere de nosotros.
Después de iniciar el tratamiento, la hanseníase deja de ser transmisible y la persona infectada puede tener contacto con los demás sin ningún problema.
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Foto: DIMAGE Z2
