Los niños son seres frágiles y se contagian fácilmente con enfermedades. No es raro ver hospitales llenos de niños con diferentes tipos de virus, lo cual es comprensible, ya que su sistema inmunológico aún está en desarrollo. Todo esto forma parte de la vida y difícilmente alguno de estos virus causará daños graves en el desarrollo de un niño. Hay numerosas enfermedades que son más comunes en los pequeños. Es el caso de la otitis, la varicela, las paperas y también la enfermedad mano-pie-boca, que es menos común que las otras mencionadas, pero mucho más habitual en los niños. Pero, al fin y al cabo, ¿cómo identificar esta enfermedad? ¿Cuáles son las causas? ¿Cuáles son los peligros que representa para la salud de los niños? Hablemos más a fondo sobre ello.
¿Qué es la enfermedad mano-pie-boca?
También llamada HFMD, por sus siglas en inglés, la enfermedad es causada por un virus llamado Coxsackie1, de la familia de los enterovirus, responsables de la conocida estomatitis. La gran mayoría de los casos ocurren en niños menores de 5 años, aunque también puede afectar a niños mayores e incluso a adultos. Es una enfermedad altamente contagiosa y, por eso, suele propagarse rápidamente entre niños que conviven juntos, como en guarderías o entre hermanos, por ejemplo.
Causa de la enfermedad mano-pie-boca
La enfermedad mano-pie-boca se transmite principalmente por la saliva y, al ser muy contagiosa, el mínimo contacto puede ser suficiente para que ocurra la transmisión2. Además de compartir cubiertos, vasos o alimentos, que son causas frecuentes de transmisión del Coxsackie, el simple hecho de toser cerca de alguien o el contacto de la piel con saliva contaminada pueden hacer que una persona contraiga la enfermedad mano-pie-boca. Como también puede transmitirse a través de las heces, una persona que fue al baño y no se lavó bien las manos puede terminar transmitiendo la enfermedad a otras personas. La transmisión ocurre normalmente en la primera semana en la que el virus está en la persona. Sin embargo, los bebés pueden llevar el virus en las heces durante más tiempo, incluso meses después de haberlo contraído. Por eso siempre es importante tener cuidado con el contagio incluso cuando la persona ya se ha curado. 
Principales síntomas de la enfermedad mano-pie-boca
El virus puede tener un periodo de incubación de uno a siete días. La enfermedad trae consigo varios síntomas que pueden confundirse con los de otras enfermedades. Algunos de los principales síntomas de la enfermedad mano-pie-boca son:
- Dolor de garganta
- Dificultad para tragar
- Pérdida de apetito
- Ampollas en la zona de la boca, principalmente en la parte interna
- Ampollas en los pies y en las manos
- Ampollas en los genitales
- Somnolencia
- Fiebre
- Malestar general
- Pérdida de peso
Es muy común que algunos de estos síntomas se confundan con los de un simple resfriado, lo que puede dificultar el trabajo de los médicos para dar un diagnóstico correcto y que el tratamiento comience rápidamente. Por eso es importante prestar atención a los síntomas más característicos de la enfermedad, como las erupciones en la boca, las manos y las plantas de los pies. Es bueno recordar que no siempre la infección por el virus causa todos los síntomas, pudiendo prevalecer solo las ampollas o, a veces, solo el dolor de garganta y la fiebre. Por ello es importante estar atentos para que no se trate de forma incorrecta.
Tratamiento de la enfermedad
Se debe consultar a un médico cuando los padres sospechan que no se trata solo de un resfriado común. Esto suele ocurrir cuando la fiebre es muy alta, cuando las ampollas son muy evidentes o cuando aparecen síntomas como somnolencia o pérdida de peso. Lamentablemente, no existe un tratamiento directo contra el virus. Lo que se hace es combatir los síntomas para aliviar el dolor y la fiebre. En pocos días los signos de mejoría son evidentes, pero hay algunas acciones que pueden hacer el proceso aún más eficiente:
- Mantener al niño siempre bien hidratado
- Asegurarse de darle alimentos fáciles de tragar
- Mantener al niño en reposo
- Lavarse siempre las manos después de tratar con niños infectados
Estas simples acciones hacen que el proceso de recuperación sea más eficaz y ayudan a que no resulte doloroso para los niños.
Posibles complicaciones
Cuando no se trata correctamente, la enfermedad mano-pie-boca suele presentar síntomas como aumento de la fiebre, poca producción de orina y orina de color oscuro, aumento de las ampollas, pudiendo incluso formar pus y mucha somnolencia. Estas complicaciones se deben principalmente a la falta de hidratación. En casos raros y muy graves, la enfermedad puede desencadenar otras afecciones más peligrosas, como miocarditis, meningitis o encefalitis3. Pero es importante recalcar que esto solo ocurre en casos con muchas complicaciones y muy raramente. Como has podido notar, la enfermedad mano-pie-boca no es la más letal ni la más peligrosa. Sin embargo, es una enfermedad de fácil propagación, que puede causar diversos inconvenientes en nuestras vidas. Es fundamental mantener la calma cuando nuestros hijos se infectan con algún tipo de virus o enfermedad desconocida, pues muchas veces el tratamiento es sencillo y casi indoloro. Mostrar calma y confianza a tu hijo es importante para que él también se sienta tranquilo y seguro con lo que está sucediendo. Sigue las indicaciones médicas y verás que la enfermedad se curará en poco tiempo. Consulta también: Vómito en niños. ¿Cuándo es señal de alerta? Foto: MidgleyDJ a
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