Muchas veces, cuando oímos hablar de determinadas enfermedades, tenemos una idea vaga de lo que se trata, pero no sabemos exactamente cuáles son sus síntomas o cuáles son las consecuencias que pueden traer para nuestra salud. Es el caso de la pancreatitis, por ejemplo, la principal enfermedad que afecta al páncreas y que no es poco común, pero aún así poco conocida por muchos de nosotros. Saber tomar las medidas necesarias para que la enfermedad se cure más rápido es muy importante y por eso vamos a explicar en mayor profundidad qué es la pancreatitis. ¿Cuáles son los tipos, síntomas, causas y tratamientos de la pancreatitis? Pero antes de todo, ¿sabes exactamente qué es el páncreas y cuáles son sus funciones?
¿Qué es el páncreas?
El páncreas es una glándula que forma parte del sistema digestivo y endocrino, se encuentra ubicado detrás del estómago y mide entre 12 y 15 centímetros. Cumple dos funciones importantes en el cuerpo humano. Su parte destinada al sistema digestivo tiene la función de producir el jugo pancreático con enzimas digestivas capaces de disminuir el tamaño de los azúcares, grasas y proteínas que llegarán hasta el intestino. Su parte endocrina produce hormonas que regulan los niveles de glucosa en la sangre como la insulina y el glucagón. Saber qué es este órgano y su funcionamiento en el cuerpo humano es esencial para comprender cómo actúa la pancreatitis y por qué puede ser tan peligrosa. Y ahora que ya has entendido qué es el páncreas, podemos hablar específicamente de la enfermedad. Entonces, ¿qué es la pancreatitis? 
¿Qué es la Pancreatitis?
La pancreatitis es una enfermedad caracterizada por la inflamación del páncreas y suele ser más común en hombres que en mujeres. En algunos casos, la enfermedad puede desarrollarse rápidamente y volverse muy grave, causando daños permanentes en el organismo e incluso llevando al paciente a la muerte. La pancreatitis puede ser crónica o aguda.
Pancreatitis Aguda
La pancreatitis aguda puede presentarse de forma repentina y desaparecer del mismo modo tras iniciar el tratamiento. Normalmente es causada por los cálculos biliares que producen la inflamación en el páncreas y también en el conducto biliar. Además, la pancreatitis aguda también puede ser causada por el consumo de alcohol.
Pancreatitis Crónica
La pancreatitis crónica no presenta mejoría con el tratamiento, pudiendo empeorar con el tiempo. Puede desarrollarse a partir de la pancreatitis aguda, pero su causa principal es el consumo de alcohol durante años. La fibrosis quística y las enfermedades autoinmunes también están relacionadas con la inflamación del páncreas.
Causas de la Pancreatitis
La enfermedad se inicia cuando las enzimas producidas para ayudar en la digestión se activan aún dentro del páncreas, causando la inflamación. Lo correcto es que estas enzimas sean activadas cuando ya están en el intestino. Sin embargo, la pancreatitis es mucho más común en personas que presentan estos factores de riesgo:
- Personas con alcoholismo o fumadores;
- Parientes con pancreatitis;
- Uso de algunos medicamentos;
- Niveles altos de calcio en sangre;
- Cálculos biliares y en la vesícula;
- Cáncer de páncreas.
Estos factores pueden llevar tanto a la pancreatitis crónica como a la aguda.
Principales síntomas de la Pancreatitis
Los síntomas varían según el tipo de pancreatitis. En el caso de la pancreatitis aguda, los principales síntomas son:
- Fiebre;
- Náuseas y vómitos;
- Hinchazón en la región abdominal;
- Dolores en la parte superior del abdomen que empeoran después de comer.
En la pancreatitis crónica, los principales síntomas son:
- Heces amarillentas y diarrea;
- Fiebre;
- Pérdida de peso;
- Náuseas y vómitos.
¿Cómo se hace el diagnóstico?
Si presentas algunos de los síntomas y aún estás dentro del grupo de riesgo, no pierdas tiempo y acude a un médico; cuanto antes se diagnostique, mayores son las posibilidades de curación. El diagnóstico de la pancreatitis puede ser realizado mediante análisis de sangre donde es posible analizar las enzimas digestivas y concluir si el paciente presenta o no alguna inflamación. Se analiza el número de glóbulos blancos, que tienden a aumentar en estos casos, así como las enzimas hepáticas. Además, los médicos pueden solicitar pruebas de imagen como una tomografía, una ecografía abdominal o una ecoendoscopía.
Tratamiento de la Pancreatitis
En general, el tratamiento para la pancreatitis requiere hospitalización y observación. El desarrollo a partir de ese momento dependerá del tipo de enfermedad. En el caso de la pancreatitis aguda, durante la hospitalización se administran medicamentos por vía intravenosa para controlar la inflamación y el dolor, como los analgésicos. Muchas veces puede haber un empeoramiento en poco tiempo y también una mejoría espontánea. Por ese motivo, en muchos casos el tratamiento se limita a tratar los síntomas, ya que la enfermedad termina por curarse sola. Pero para que esa curación ocurra, es necesario tomar ciertos cuidados. Uno de los principales es la dieta, que busca permitir el reposo del páncreas para que los medicamentos tengan mejor efecto. Mantenerse hidratado también es extremadamente importante. En casos más graves, puede ser necesaria una intervención quirúrgica, principalmente cuando ocurren hemorragias, acumulación de líquidos y aparición de tejidos muertos en el páncreas. Cuando se trata de pancreatitis crónica, el tratamiento tampoco difiere mucho, con una dieta basada en alimentos bajos en grasa y de fácil digestión como pescados, vegetales y huevos, por ejemplo. Además, muchas veces es necesario realizar una suplementación de enzimas pancreáticas, que pueden faltar en el organismo. En este tipo de pancreatitis, en casos más graves, también puede ser necesaria una cirugía.
Posibles Complicaciones
Cuando no hay tratamiento o éste no se realiza correctamente, la pancreatitis puede causar una serie de complicaciones. Entre ellas se encuentran:
- Problemas respiratorios
- Líquidos acumulados en el páncreas
- Hinchazón abdominal
- Diabetes
- Cáncer de páncreas
- Muerte
Es posible evitar desde los problemas más simples hasta los más complejos, como la diabetes y el cáncer de páncreas. Sin embargo, es necesario seguir el tratamiento al pie de la letra, prestando mucha atención a la dieta y a los hábitos diarios. Sin esto, las posibilidades de que la persona fallezca aumentan.
Formas de Prevención
La principal forma de prevención de la pancreatitis es reducir el consumo de alcohol, ya que este es uno de los principales desencadenantes de la enfermedad. También es importante mantener una alimentación saludable e ingerir suficiente agua para evitar la formación de cálculos. Además, es esencial conocer los medicamentos de uso continuo y saber si pueden causar la enfermedad; para ello, consulta a tu médico y, si presentas alguno de los factores de riesgo, no dudes en avisarle. Las consultas regulares con un profesional son la mejor manera de prevenir no solo la pancreatitis, sino también la mayoría de las enfermedades. La pancreatitis es una enfermedad que requiere de una adaptación, no solo en la alimentación, sino muchas veces en todo el estilo de vida. Aunque existen factores de riesgo que hacen que algunas personas tengan más probabilidades que otras de contraer la enfermedad, la verdad es que hay que prestar atención a nuestro cuerpo incluso si no nos encontramos en ese grupo. La mejor forma de hacer eso es mantener los exámenes médicos al día y tener hábitos saludables para que enfermedades como la pancreatitis no te afecten con tanta facilidad. Pero, si esto ocurre, ya has visto que existen formas de tratarla y de convivir normalmente aun teniendo la enfermedad. No es motivo para desesperarse aunque ello requiera una cierta readaptación en la vida. Ver también: Ascitis: Qué es, Causas, Síntomas y Tratamientos Foto: Illu_pancrease_català.png
