El ácido fólico es una vitamina que se encuentra en alimentos que consumimos de forma habitual como el brócoli, los frijoles y la naranja. Es muy importante para el desarrollo de la médula espinal del feto durante el embarazo y ayuda en la mejor producción de las células sanguíneas.

¿Qué es el Ácido Fólico?

El ácido fólico1 o como se conoce científicamente folacina, ácido pteroil-L-glutámico y popularmente como Vitamina B9 es una vitamina importante del complejo B, responsable de la formación de proteínas estructurales y de una mejor producción de las células sanguíneas. Cuando se utiliza junto con otras vitaminas del complejo B como la vitamina B y la C, su absorción en el organismo es más eficiente; su acción beneficiosa puede verse disminuida con el uso de sustancias como cafeína, nicotina, antiácidos, laxantes, anticonceptivos y antibióticos. La ausencia de esta vitamina en el organismo puede causar hipovitaminosis2, presentando los siguientes síntomas:

  • Anemia
  • Apatía
  • Fuertes dolores de cabeza
  • Insomnio
  • Pérdida de memoria
  • Trastornos en el crecimiento
  • Trastornos digestivos

Por otro lado, el exceso de esta puede causar hipervitaminosis presentando síntomas contrarios como excitación, hiperactividad y euforia. Para que se presenten estos síntomas, los niveles de ácido fólico deben estar considerablemente por encima del rango normal recomendado.

Alimentos que lo Contienen

Normalmente consumimos alimentos que contienen ácido fólico sin siquiera imaginárnoslo, algunos de ellos están en nuestro menú diario como es el caso de los frijoles y la pasta. La ingesta recomendada para adultos saludables es de 400 mcg por día y, en el caso de las embarazadas, de 600 mcg para ayudar en el mejor desarrollo del feto. El ácido fólico es una vitamina esencial para todos y la carencia de esta sustancia en el organismo puede provocar serios daños a la salud. Por eso, el consumo diario de la vitamina es recomendado para mantener una vida saludable. Encontramos el ácido fólico en los siguientes alimentos:

  • Lentejas
  • Hígado de vaca
  • Hígado de pollo
  • Quimbombó (okra)
  • Frijoles negros
  • Espinaca
  • Pasta
  • Soja
  • Levadura de cerveza

Además de los alimentos mencionados, también encontramos ácido fólico en el brócoli, vegetales de hojas verdes oscuras, frutas cítricas y la yema de huevo. En Brasil, una ley fue aprobada que determina que la harina de trigo vendida en supermercados debe estar enriquecida con ácido fólico y hierro, además de los panes fabricados para el consumo general en panaderías, disminuyendo la incidencia de anemia especialmente en los niños.

Formas Alternativas de Consumo

El ácido fólico se encuentra fácilmente en los alimentos, pero también puede encontrarse en farmacias a través de suplementos vitamínicos en forma de comprimidos, gotas o solución. Tienen un precio bastante accesible para el público en general y se recomienda su uso a las embarazadas, ya que su sustancia es responsable del desarrollo del tubo neural del feto3.

Beneficios

El ácido fólico es un gran aliado para mantener la salud al día, es el principal factor de tratamiento para anemias en niños y adultos. Además de su eficacia en ayudar a la producción de espermatozoides sanos, mejorando la fertilidad masculina. También es un gran combatiente del cáncer de colon, actuando en el mantenimiento y reparación de las células de nuestro cuerpo, ayudando en la lucha contra los radicales libres causantes del cáncer. Es extremadamente importante también para proteger el corazón, controlando los niveles de colesterol y eliminando la homocisteína, que son los principales causantes de enfermedades cardíacas como la obstrucción de arterias y accidentes vasculares.

Recientemente se ha comprobado a través de estudios que el uso de ácido fólico ayuda en el tratamiento de la depresión, esquizofrenia y en el cuidado de personas con autismo. Y al tratarse de una sustancia que controla los niveles de homocisteína, evita el desarrollo de enfermedades degenerativas como el Alzheimer y otras demencias cerebrales. Otro factor muy importante es que el ácido fólico, utilizado junto con la vitamina B12 y B6, es responsable de evitar el desarrollo de enfermedades oculares como la degeneración ocular, ya que es una enfermedad que ocurre por el exceso de homocisteína.

Ácido Fólico en el Embarazo

El uso del ácido fólico en el embarazo es de suma importancia porque es responsable de la formación del sistema nervioso del feto y su uso previene enfermedades graves como la espina bífida. Se recomienda su consumo incluso antes de quedar embarazada, al menos 3 meses antes de la concepción para que el cuerpo de la mujer se prepare para desarrollar al bebé de forma saludable y así garantizar que no faltará ácido fólico durante la gestación.

Incluso si la mujer tiene una alimentación saludable, rica y equilibrada con todos los nutrientes considerados importantes para el buen desarrollo del feto, todos los especialistas en obstetricia recomiendan el uso de suplementos para garantizar la mejor salud del bebé. El ácido fólico actúa de manera poderosa en la prevención de anomalías congénitas que normalmente ocurren en el primer trimestre del embarazo, asegurando el cierre correcto del tubo neural, evitando el desarrollo de espina bífida y anencefalia. El tubo neural se desarrolla en el primer mes de gestación, y es el que dará lugar al cerebro y la médula espinal del bebé. Gran parte de los embarazos ocurre de forma inesperada, sin planificación, y cuando se descubre el embarazo ya no hay tiempo de iniciar la suplementación y suplir la carencia de ácido fólico.

Por eso se recomienda que toda mujer en edad reproductiva, se preocupe por mantener alimentos ricos en ácido fólico en su dieta y, si lo considera pertinente, utilizar también suplementos vitamínicos, especialmente si planea quedarse embarazada pronto. La cantidad indicada por los especialistas para obtener un mejor resultado es de 0,4 miligramos diarios, y en el caso de mujeres que ya han tenido hijos con problemas en el tubo neural deben duplicar las precauciones. Además de tener este papel tan importante en el desarrollo fetal, el ácido fólico ayuda a prevenir malformaciones como fisura labio-palatina, enfermedades cardíacas y del tracto urinario. Para la madre, los beneficios son la prevención de anemias, enfermedades cardíacas e incluso algunos tipos de cáncer.