La deficiencia visual o pérdida de la visión es la afectación parcial o total de la visión. Varias personas desarrollan algún tipo de problema visual en algún momento de sus vidas. Algunos ya no pueden ver objetos lejanos, otros tienen problemas para leer letras pequeñas, pero estas condiciones son fácilmente tratables. La deficiencia visual ocurre cuando una o más partes del ojo o del cerebro necesarias para procesar imágenes resultan dañadas. En estos casos, la visión no puede ser totalmente restaurada con tratamientos médicos habituales, como gafas, lentes correctores o incluso cirugías.

¿Cuáles son las Causas de la Deficiencia Visual?

La deficiencia visual rara vez afecta la visión durante la adolescencia. Cuando esto sucede, generalmente es debido a daños oculares o fallos en el cerebro que no puede recibir las señales visuales enviadas por los ojos. Las enfermedades subyacentes también pueden causar deficiencia visual. La causa más común es la retinopatía diabética, la degeneración macular relacionada con la edad, la formación de cataratas y la presión elevada en los ojos que conduce al glaucoma. Algunos bebés tienen ceguera congénita, lo que significa que presentan la deficiencia visual desde el nacimiento. La ceguera congénita puede deberse a diversos factores – puede ser hereditaria, por ejemplo, o causada por una infección (como el sarampión) transmitida de la madre al bebé en desarrollo durante el embarazo. Las condiciones que pueden causar pérdida de visión incluyen:

Ambliopía

Es la visión reducida en un ojo causada por la falta de uso de ese ojo en la primera infancia. Algunas condiciones hacen que los ojos de un niño envíen mensajes diferentes al cerebro (por ejemplo, un ojo puede enfocar mejor que el otro). El cerebro puede entonces apagar o suprimir imágenes del ojo más débil y la visión de ese ojo deja de desarrollarse normalmente. Esto también se conoce como «ojo vago». El estrabismo (ojos desalineados o cruzados) es una causa común de ambliopía, ya que el cerebro empieza a ignorar los mensajes enviados por el ojo desalineado.

Catarata

Es la opacidad parcial o total del cristalino. El cristalino es una lente natural del ojo situada detrás de la pupila. Colabora en la entrada de los rayos de luz para la formación de la imagen en la retina, por lo tanto, cualquier alteración en su constitución afecta a la visión nítida. La catarata impide que la luz pase fácilmente a través del cristalino y esto provoca pérdida de visión. Suele formarse lentamente y generalmente afecta a personas entre los 60 y 70 años, pero a veces los bebés nacen con catarata congénita.

Retinopatía Diabética

Ocurre cuando los pequeños vasos sanguíneos en la retina se dañan debido a la diabetes. Las personas con retinopatía pueden no tener problemas de visión al principio. Pero si la condición empeora, pueden quedar ciegos. Los adolescentes con diabetes deben asegurarse de realizarse exámenes oculares regulares porque no hay señales de alerta temprana para esta condición.

Glaucoma

Es un aumento de la presión dentro del ojo. La presión elevada daña la visión al dañar el nervio óptico. El glaucoma se observa principalmente en adultos mayores, aunque los bebés pueden nacer con la condición y los niños y adolescentes también pueden desarrollarla en ocasiones.

Degeneración Macular

Es un deterioro progresivo de la mácula, la región más sensible de la retina. La condición lleva a una pérdida progresiva de la visión central (la capacidad de ver detalles finos justo al frente). La degeneración macular suele estar relacionada con la edad (ocurre en personas mayores, especialmente de más de 60 años), pero a veces puede presentarse en personas más jóvenes. La exposición excesiva a la luz solar y el tabaquismo pueden aumentar el riesgo de degeneración macular relacionada con la edad. Los síntomas pueden incluir dificultad creciente para leer o ver la televisión, o visión distorsionada en la que las líneas rectas parecen onduladas o los objetos parecen más grandes o más pequeños de lo normal.

Tracoma

Ocurre cuando un microorganismo muy contagioso llamado Chlamydia trachomatis provoca inflamación ocular. Frecuentemente se encuentra en zonas rurales o lugares con acceso limitado a agua y saneamiento.

¿Cómo se Diagnostica la Deficiencia Visual?

La detección de la deficiencia visual la realiza el oftalmólogo, quien examinará la estructura de los ojos. Otras pruebas sencillas que pueden realizarse para el diagnóstico de la deficiencia visual incluyen:

  • Prueba de agudeza visual – Se leen líneas de letras de tamaño decreciente, las cuales están colocadas a una distancia estandarizada de la persona a evaluar.
  • Prueba de campo visual – Evalúa, con alta precisión, fallos en el campo de visión central y periférica del paciente, detectando áreas sin visión que pueden ser ocasionadas por diversas patologías.
  • Prueba de tonometría – Esta prueba determina la presión del fluido intraocular para evaluar el glaucoma.

Tratamiento

Si el médico determina que existe alguna condición ocular susceptible de desarrollar deficiencia visual, existen algunos tratamientos disponibles. Las opciones pueden incluir gafas, lentes de contacto, colirios u otros medicamentos. En algunos casos, puede requerirse una cirugía. La catarata, por ejemplo, suele tratarse mediante la extracción del cristalino opaco y su sustitución por una lente intraocular (fabricada en plástico artificial que no requiere cuidados especiales y así, restaura la visión). Otros métodos pueden compensar la pérdida de visión. Los perros guía pueden ayudar a las personas a desplazarse de forma independiente. Braille permite que las personas con deficiencia visual lean y escriban. Equipamiento especial como ordenadores, gafas microscópicas y telescópicas, y software de reconocimiento de voz, facilitan las actividades escolares y los deberes en casa.

Deficiencia Visual en la Escuela

La deficiencia visual interfiere en el funcionamiento de un programa escolar regular o, para los niños en edad preescolar, en las tareas de aprendizaje. La Ley Federal nº 7.853/99 define oficialmente la condición de la siguiente manera: «una deficiencia en la visión que, incluso con corrección, afecta negativamente el desempeño educativo del niño.» Aunque las causas varían, existen varias señales comunes que pueden indicar que un niño tiene una deficiencia visual. Estas incluyen:

  • Movimientos oculares irregulares (por ejemplo, ojos que no se mueven juntos o que parecen desenfocados)
  • Hábitos inusuales (como tapar un ojo o frotarse los ojos frecuentemente)
  • Sentarse muy cerca de la televisión o sostener un libro muy cerca del rostro
  • No copiar las actividades de la pizarra, o copiarlas de forma ilegible

Desafíos Educativos

El niño con deficiencia visual tiene a su favor el Decreto 6.571, del 17 de septiembre de 2008, que establece que «el Estado tiene el deber de ofrecer apoyo técnico y financiero para que la atención especializada esté presente en toda la red pública de enseñanza». Pero corresponde al gestor de la escuela y a las Secretarías de Educación la gestión y solicitud de los recursos para ese fin.» La inteligencia no necesita de la visión; por lo tanto, superar los desafíos educativos es vital para que un alumno con deficiencia visual alcance todo su potencial académico. Estos desafíos pueden implicar:

  • Desplazarse de manera segura dentro del aula
  • Leer en Braille (la alfabetización en Braille de los niños con ceguera total o grados severos de deficiencia visual es simultánea al proceso de alfabetización normal)
  • Utilizar herramientas educativas como calculadoras y software de procesamiento de texto con voz

Consejos Para las Escuelas

El niño con deficiencia visual requiere inclusión escolar, pero para que tenga éxito, es importante ofrecer entornos adaptados, suelos táctiles, pasillos despejados, señalización en Braille y escaleras con contraste de color en los peldaños. El entorno escolar también debe ser accesible, con la instalación de señales sonoras en los semáforos y en las áreas de salida de vehículos cercanas a la escuela. Son medidas importantes que respetan la condición de la persona con deficiencia visual. Ver También: Braille – Las Palabras en las Puntas de los Dedos Fotos: visualpun.ch