El estreñimiento intestinal, conocido popularmente como “tránsito intestinal lento” o “intestino perezoso”, puede ocurrir en bebés recién nacidos. Este problema de salud se caracteriza por la dificultad para defecar, debido al gran volumen de heces endurecidas1. Puede causar dolor, fisuras anales y hemorroides. Generalmente, el bebé estreñido es aquel que no está siendo amamantado con leche materna, lo que suele suceder a partir de los seis meses de edad, aunque otros factores ambientales o en la dieta también pueden contribuir al estreñimiento en los bebés, además de enfermedades poco frecuentes. El estreñimiento presenta síntomas como dolor abdominal, irritabilidad, ausencia de evacuación, heces endurecidas que causan malestar, y, en algunos casos, heces más oscuras por tener restos de sangre. El tránsito intestinal lento afecta tanto a niños como a adultos, con casi los mismos síntomas. Sin embargo, las causas son diferentes y se debe evitar que se vuelva crónico. Es importante revisar el pañal de tu bebé para asegurarte de que su intestino funciona correctamente: si no hay evacuaciones pastosas todos los días, es una señal importante de estreñimiento intestinal.

¿Qué Hacer si el Bebé Está Estreñido?

Si las heces del bebé están endurecidas y secas, así como si llora y parece tener dolor abdominal, el estreñimiento debe ser investigado y tratado lo antes posible. En el caso del niño que se encuentra en la fase de lactancia y aún no se le han introducido otros alimentos en la dieta, la causa puede estar en la propia alimentación de la madre. Es importante que la madre se hidrate2 bebiendo abundante agua y líquidos en general (aproximadamente 3 litros o más) y que evite alimentos que puedan tener alguna relación con los días en que el bebé estuvo estreñido. En el caso de los bebés que ya empezaron a ingerir alimentos o fórmulas infantiles, el organismo puede no haber reaccionado bien a los cambios, incluso siendo alimentos recomendados para la edad. Lo ideal es cambiar la fórmula de la leche, verificar si la concentración del polvo en la mezcla es la correcta, y priorizar comidas ricas en fibra. Incluir algunas frutas y verduras en la alimentación diaria del pequeño ayuda a regular el intestino.

Frutas que Ayudan con el Estreñimiento en Bebés:

  • Papaya
  • Aguacate
  • Ciruela pasa
  • Mango
  • Fresa
  • Kiwi
  • Naranja
  • Mandarina

En el caso de la ciruela pasa, existe un remedio casero popular entre las madres: dejar la fruta en remojo en un vaso de agua durante la noche y luego dar esta agua al bebé. Existen otras recomendaciones para el estreñimiento en recién nacidos.

Recomendaciones para Aliviar el Estreñimiento

  • Respetar la periodicidad de la lactancia materna (por ejemplo, cada tres horas)
  • Redoblar los cuidados de higiene y de irritaciones en el bebé para disminuir las molestias
  • Jugar con el hijo, haciendo el ambiente más agradable y estimulando sus movimientos
  • Masajear el abdomen del bebé, presionando tres dedos en la barriga debajo del ombligo

En caso de necesitar algún laxante o supositorio para el tratamiento, el pediatra es el único autorizado para hacer la indicación. No busque medicamentos por cuenta propia.

Causas del Estreñimiento en Bebés

Las heces de los recién nacidos no son iguales a las de los adultos. Normalmente son pastosas, más amarillentas y con pequeños grumos. Por lo general, las evacuaciones “ensucian los pañales” más de una vez al día. Por tanto, cualquier característica distinta a estos parámetros puede ser indicio de inicio de estreñimiento. Los padres deben estar atentos, sin embargo, como la leche materna no produce muchos residuos ni fermentación, si el recién nacido tarda en evacuar y no presenta molestia por eso, no es motivo de preocupación. A partir de los seis meses de edad o al terminar la lactancia materna exclusiva, el bebé puede empezar a evacuar solo una vez al día y con heces de consistencia más firme, lo cual es absolutamente normal. Solo si la disminución de la evacuación viene acompañada de otros síntomas como dolor, irritabilidad y abdomen duro, se debe considerar el estreñimiento.

IMPORTANTE: En casos raros, el estreñimiento puede ser causado por enfermedades o problemas congénitos. ¡Esté atento a los síntomas que lo acompañan!

Síntomas de Alerta

Algunos síntomas pueden indicar que no se trata de un simple estreñimiento, por eso al identificar los siguientes signos acuda inmediatamente a la urgencia del hospital:

  • Vómitos
  • Sangrado rectal
  • Somnolencia excesiva
  • Micción reducida
  • Falta de apetito
  • Abdomen distendido

Alimentación Inadecuada

Como ya se ha mencionado anteriormente, la alimentación es la principal causa3 y por tanto el principal tratamiento para el intestino perezoso del niño. La ausencia de lactancia materna, el uso de fórmulas de leche artificial y el empleo de “engrosantes” en esas leches pueden ser la causa del estreñimiento en los bebés.

Auto-Estreñimiento Infantil

El hábito de “aguantar” las ganas de evacuar puede poco a poco inhibir en el niño el reflejo de ir al baño, porque “las ganas se pasan”. Ellos hacen esto especialmente si el esfuerzo defecatorio causa dolor, cuando las heces están duras. Si dolió una vez, pueden asociar eso al acto de defecar. Así, una cosa lleva a la otra y las heces se compactan en la ampolla rectal, la parte final del intestino, dificultando aún más la evacuación, en un círculo vicioso. Las irritaciones y hemorroides también causan dolor al ir al baño, inhibiendo ese reflejo, que se llama “movimiento de masa” del intestino. Lo ideal en los casos de auto-estreñimiento es tratar el dolor y ofrecer más agua y alimentos que faciliten el tránsito intestinal para que el niño logre vaciar su recto, desvincular el acto de evacuar de la experiencia dolorosa y así romper el ciclo.

Poca Actividad

Los bebés tampoco deben ser muy sedentarios. Aunque necesitan muchas horas de sueño y no sepan caminar, deben ser estimulados a moverse. La falta de actividad física puede llevar a la inmadurez del sistema locomotor y a la disminución de los movimientos intestinales, provocando estreñimiento. Por esta razón, conviene estimular los juegos y el gateo de los niños. Para los recién nacidos, el movimiento de “bicicleta” con las piernitas es el ejercicio indicado.

Factores Emocionales

Por último, otra causa común del estreñimiento es el estado emocional del niño. El estrés y la agitación llevan a la mente a ignorar las necesidades del cuerpo, resultando en tránsito intestinal lento. Cuando los niños ya van solos al baño, también es común que ignoren las ganas de evacuar para seguir jugando, por ejemplo. Ver también: ¡Cólicos en el Bebé! ¿Qué hacer? Foto: thejbird