Las paperas son una de las infecciones consideradas comunes principalmente en la infancia, pero la más preocupante en el caso de los niños. Una de sus principales complicaciones es la infertilidad masculina, por eso la relación entre paperas y fertilidad siempre es un tema temido.
Las paperas son una infección que se aloja en las glándulas parótidas ubicadas justo debajo de las orejas, responsable de una gran hinchazón en la zona. Es una enfermedad transmisible y se pasa a otras personas a través de gotitas de saliva, estornudos y tos. Su mayor complicación ocurre cuando la infección baja y se aloja en la región de los testículos, lo que afecta la fertilidad en el 30% de los casos en hombres que ya han pasado por la pubertad.
La inflamación cuando afecta la zona de los testículos recibe el nombre de orquitis y existen muchos casos de hombres que quedan irreversiblemente infértiles. Cuando los testículos se infectan, hay un 50% de posibilidades de que los testículos se atrofien y las glándulas que producen los espermatozoides sean dañadas, disminuyendo así la producción de esperma o incluso interrumpiéndola totalmente. Por eso, se recomienda que cuando un hombre que ha tenido paperas en la adolescencia o en la edad adulta presente dificultad para embarazar a su pareja, realice exámenes y pruebas de fertilidad para verificarlo. Las mujeres también pueden verse afectadas, pero los riesgos son mucho menores, casi inexistentes. Solo el 5% de los casos de paperas en mujeres pueden presentar daños en los ovarios que reduzcan la fertilidad, pero esta posibilidad es prácticamente nula.
¿Cuál es el tratamiento para las paperas y cómo evitarlas?
Desafortunadamente, no existe tratamiento para las paperas aparte de la recuperación y tratamiento de los síntomas. Se recomienda consultar a un médico general o pediatra para recibir las orientaciones y prescripciones de medicamentos que aliviarán los síntomas tan molestos. Los síntomas de las paperas se hacen más fuertes y evidentes en los primeros días, desapareciendo durante la primera semana y durando como máximo dos semanas. Es tiempo suficiente para que el sistema inmunológico de la persona cure completamente la infección.
Los cuidados durante este período son básicos, como reposo absoluto, estando prohibido que los niños asistan a la escuela y que los adultos trabajen o realicen sus actividades normales. Tomar mucho líquido y hacer gárgaras con agua tibia y sal para disminuir el malestar. Tomar los medicamentos recetados por el médico y usar compresas de agua tibia para aliviar el dolor de la hinchazón. El contacto con otras personas, especialmente aquellas que nunca han tenido paperas, debe evitarse para que no ocurra la transmisión. Como la hinchazón es muy grande e incómoda, la persona puede tener dificultades para comer normalmente y la masticación puede volverse algo muy molesto. Por lo tanto, la alimentación debe adaptarse a la situación y dar preferencia a alimentos fáciles de ingerir como puré de patata, sopas, caldos y cremas de verduras que no necesiten masticar. Los síntomas se van aliviando al avanzar la primera semana, desapareciendo completamente en la segunda.
En caso de que los síntomas no desaparezcan en este periodo, aparezcan dolores en la zona íntima, fiebre alta, vómitos y dolores de cabeza intensos, son señales de agravamiento de las paperas. Normalmente el empeoramiento ocurre debido a que el paciente no sigue las recomendaciones y el tratamiento indicado por el médico. Como complicación, el paciente puede sufrir infertilidad, pancreatitis, meningitis e incluso desarrollar sordera. La mejor forma de prevención es a través de la vacuna triple vírica, que se suministra gratuitamente en todos los centros de salud, normalmente aplicada en la infancia para ofrecer inmunidad de por vida.
Los especialistas indican que cuando las paperas ocurren en la adultez, después de pasar el periodo de 6 meses, el hombre debe consultar a su médico para realizar una prueba de fertilidad y comprobar la tasa de producción de espermatozoides. Afirman que, incluso con todos los cuidados y el reposo cumplido, el paciente masculino y adulto corre el riesgo de que las paperas bajen a los testículos.
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Fotos: Tony Alter
