La prueba de Papanicolaou es un examen muy importante para todas las mujeres. Permite detectar cualquier bacteria o alteración de la flora íntima, y así posibilita el tratamiento de diversas enfermedades que podrían volverse nocivas para la salud reproductiva de la mujer. El Papanicolaou es un examen que fue ideado por el ginecólogo George Papanicolaou en los años 40. Desde entonces, la práctica de esta rutina anual ha ayudado a salvar vidas y evitar el cáncer de cuello uterino y otras enfermedades1. Es una variante más sencilla que la colposcopia (que consiste en retirar un pequeño fragmento del cuello uterino para su análisis), el Papanicolaou consiste en recoger la secreción vaginal en mujeres con vida sexual activa, aunque no hayan tenido relaciones sexuales recientemente.
El Papanicolaou verifica la existencia de células con formas anormales o un crecimiento bacteriano fuera de lo común. La flora vaginal está compuesta por varias de ellas, pero una alteración inusual podría crear un entorno patológico. La prueba de Papanicolaou también comprueba la existencia de enfermedades de transmisión sexual. Entre ellas, y especialmente el VPH que podría ser el principal causante del cáncer de cuello uterino2, la sífilis, gonorrea, chancro blando, e incluso indicios de clamidia.
¿Cómo se realiza el Papanicolaou?
La prueba de Papanicolaou se realiza con la mujer en abstinencia sexual de al menos 3 días. También se desaconseja realizar cualquier tipo de ducha vaginal unos días antes del examen y preferiblemente hacerlo una semana antes del periodo menstrual o justo después del ciclo. Las cremas y óvulos vaginales pueden interferir en el resultado, por lo que deben evitarse a toda costa y están contraindicados. En el laboratorio o consultorio médico, la mujer debe quitarse la parte inferior de la ropa y acostarse en la camilla apropiada para la toma del Papanicolaou.
Se introduce el espéculo para facilitar la extracción de las secreciones vaginales. Con una espátula adecuada, la persona encargada retira lentamente la secreción del cuello uterino. Después de la recogida, si es necesario, el médico también evaluará las características de color y el aspecto de la vagina interna y la vulva de la paciente. Recordando que cualquier presencia de verrugas en la región es una señal de alerta para la presencia de VPH (virus del papiloma humano). Las mujeres que nunca han tenido relaciones sexuales también pueden someterse a la extracción de células cervicales. La diferencia es el tamaño del espéculo introducido, para no causar daños ni heridas.
¿Las embarazadas pueden hacerse el Papanicolaou?
¡Sí! De hecho, deben hacerlo durante el embarazo3. La diferencia entre una embarazada y una mujer no embarazada son los cuidados que se deben tener durante el examen de Papanicolaou. No es en cualquier lugar donde la gestante puede realizar el examen debido a los mayores riesgos para el embarazo. Se recomienda que lo haga en un lugar donde un obstetra realice la toma de las células para el análisis. Normalmente, los profesionales que hacen la toma son técnicos o auxiliares de enfermería. Algunos médicos lo realizan en sus laboratorios, pero para embarazadas, un obstetra es la mejor elección.
El resultado del examen de Papanicolaou
El resultado tras el análisis microscópico se divide en algunas clasificaciones del 1 al 5. Siendo 1 óptimo y 5 algún tipo de problema más severo. Normalmente se interpreta de la siguiente forma:
Tipo I: Examen normal, sin alteraciones significativas Tipo II: Examen que presenta alguna inflamación, frecuente en mujeres con vida sexual activa y de fácil tratamiento. Tipo III: Presencia de alteración de las células, depende del médico determinar el tipo y tratar en consecuencia. Tipo IV: Posible cáncer de cuello uterino. Se indican nuevas pruebas para diagnóstico preciso, y en caso de confirmarse, tratamiento específico de radioterapia o quimioterapia, según la necesidad. Tipo V: Cáncer invasor. En este caso corresponde al médico analizar la retirada del cuello del útero o incluso la histerectomía. También es necesario un tratamiento para contener el crecimiento de las células malignas.
El tratamiento para cada tipo de resultado varía, pero en casos como los tipo II y III se recetan óvulos o cremas vaginales y tratamiento vía oral. En los demás, se analiza caso a caso para decidir qué hacer para controlar la enfermedad diagnosticada. El examen debe ser realizado por mujeres de cualquier edad y, como se dijo anteriormente, incluso por mujeres vírgenes. Vale recordar que la prueba debe hacerse anualmente y, en caso de encontrar alguna alteración sospechosa, debe repetirse cada seis meses.
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Foto: PKMousie
