El ser humano se conforma a partir de las enseñanzas, vivencias y experiencias a lo largo de su vida. Algunas no son tan buenas y pueden dejar huellas profundas, como es el caso de los traumas infantiles.

¿Qué es un Trauma?

Antes de hablar sobre los traumas en la infancia, vamos a entender de qué se trata. Trauma está relacionado con traumatismo, que significa lesión o herida causada por una acción violenta y externa al organismo, que puede o no dejar secuelas. En la psicología, un trauma se define por la forma en que una persona reacciona a los eventos1. Por lo tanto, un trauma para una persona puede no ser un trauma para otra. Algunas personas pueden manejar el trauma y superarlo rápidamente. Sin embargo, otras pueden no ser capaces de afrontarlo y sufrir durante mucho tiempo.

Traumas de la Infancia: ¿Qué Son?

Los traumas infantiles normalmente se refieren a las experiencias traumáticas que viven los niños con edades entre 0 y 12 años y justo después, en la adolescencia2. Dado que las reacciones de los bebés y de los niños pequeños pueden ser diferentes a las de los niños más mayores, y porque pueden no ser capaces de verbalizar sus reacciones ante eventos amenazadores o peligrosos, algunas personas dicen que la corta edad protege a los niños del impacto de experiencias traumáticas. Cuando los niños pequeños experimentan o presencian un evento traumático, a veces los adultos piensan: «Son demasiado pequeños para entender, así que es mejor no hablar sobre el tema». Sin embargo, los niños sí se ven afectados por eventos traumáticos, aunque no comprendan lo que ha sucedido. Numerosas investigaciones han establecido que los niños pequeños, incluso los bebés, pueden verse afectados por eventos que amenazan su seguridad o la de sus padres, y sus síntomas han sido bien documentados.

Traumas Infantiles Más Comunes

Como los traumas de la infancia se definen según el niño que los experimenta, ninguna lista puede abarcar todas las causas. Sin embargo, la siguiente lista explica algunos de los traumas más comunes que enfrentan los niños: Cirugía o enfermedad grave – Un niño vive un trauma cuando está hospitalizado debido a una enfermedad grave o una cirugía. Accidentes – El niño que ha sufrido un accidente automovilístico, una caída grave, se ha lesionado practicando algún deporte, se ha quemado o ha tenido otro accidente grave que amenaza su sensación de seguridad puede considerarse que ha atravesado un tipo de trauma infantil. Intimidación constante e intensa – El niño es intimidado por una o más personas durante un periodo prolongado de tiempo. Los agresores pueden ser compañeros de clase, compañeros de equipo, vecinos u otras personas en la vida del niño. El bullying puede empezar tan pronto como en preescolar. Separación de los seres queridos – Un niño puede ser separado de sus seres queridos debido al servicio militar, un divorcio, una pena de prisión o incluso la separación del niño de su hogar tras una investigación por abuso o negligencia. Desastres naturales – Un niño se ve afectado por un evento grave, como un huracán, terremoto, incendio forestal, inundaciones, entre otros. Abuso psicológico – Incluye una serie de acciones no accidentales que generan miedo en el niño o que pretenden dañar su dignidad e integridad psicológica. Ejemplos son amenazas de abandonar al niño, amenazas de dañar al niño o a personas o cosas que le importan, regaños, desprecio o asustar al niño. El abuso psicológico también puede incluir acciones como encerrar al niño (meterlo en un armario o atarlo a una silla), humillaciones físicas (quedarse desnudo ante otros) o coerción para que el niño se haga daño a sí mismo. Abuso físico – Es una agresión deliberada a un niño que provoca lesiones o riesgo de lesión. Ejemplos incluyen golpear o pegar a un niño, o tratarlo con rudeza de manera que pueda causar daño o lesiones. Las consecuencias del maltrato físico incluyen hematomas, arañazos, quemaduras, fracturas óseas, laceraciones y pérdida de conciencia. La diferencia entre disciplina y abuso físico varía de país a país. Sin embargo, la Secretaría de Derechos Humanos declaró que el castigo corporal a los niños es un trato degradante y está prohibido. Abuso sexual – Ocurre cuando un niño se ve involucrado en un comportamiento sexual por parte de un adulto o de una persona mayor que él, con poder y autoridad sobre él o a cargo de su cuidado. El propósito de la implicación del niño es el beneficio del adulto, ya sea por placer o por lucro económico. Ya que este tipo de trauma suele involucrar la explotación de la confianza del niño, a veces se denomina «trauma de traición». El abuso sexual también puede ocurrir entre niños. Esta actividad sexual puede incluir llamadas obscenas, dibujos, exhibición, pornografía, prostitución o violación. Negligencia – Es una forma de maltrato infantil y representa una amenaza a la vida del niño por omisión de cuidados que ponen en riesgo su supervivencia. Ejemplos incluyen no proporcionar alimentación, ropa o refugio necesarios, dejar solo a un niño durante largos periodos y no brindar atención médica cuando es necesario. Pérdida/abandono – El niño pierde a uno o ambos padres biológicos a causa de divorcio, abandono, muerte u otro motivo. Aislamiento dentro de la familia – Nadie en la familia parece querer o valorar al niño ni considerarlo importante o especial. La familia no se apoya, cuida ni demuestra afecto. Violencia doméstica – La violencia doméstica es un comportamiento utilizado por una persona en la relación para obtener poder o controlar a la otra. El abuso incluye acciones o amenazas físicas, sexuales, emocionales, económicas o psicológicas. Esto incluye cualquier conducta que asuste, intimide, amenace, manipule, hiera, humille, culpe o dañe a otra persona. Violencia comunitaria – Un niño experimenta trauma infantil cuando presencia violencia en el entorno donde vive, ya sea un asalto, una agresión de un vecino, etc. A veces, basta con que un niño escuche sobre la violencia para experimentar el trauma. Abuso de sustancias – Alguien en la familia del niño abusa del alcohol, drogas ilegales o medicamentos recetados. Enfermedad mental – Alguien en la casa del niño está deprimido, tiene otro trastorno mental o ha intentado suicidarse. Terrorismo – Un niño experimenta o escucha hablar del terrorismo, especialmente cuando ocurre en un lugar que el niño considera que debería ser seguro. Puede experimentar un estrés aún más traumático si hay niños entre los heridos o fallecidos. Niño refugiado – Un niño ha sido arrancado de su hogar, muchas veces después de sufrir violencia o un intenso miedo a ser dañado.

Señales de Traumas Infantiles

Los niños que pasan por algún tipo de trauma tienden a mostrar signos de miedo y vulnerabilidad. Algunos comportamientos habituales pueden indicar traumas de la infancia en niños más grandes, y entre ellos se encuentran: Señales conductuales del trauma

  • El apetito cambia
  • Dificultad para dormir
  • Dificultad para prestar atención o concentrarse
  • Dolores de cabeza
  • Aumento de la agresividad
  • Problemas para relacionarse con otros niños
  • Problemas en la escuela
  • Comportamientos regresivos (actuar como lo hacían cuando eran más pequeños)
  • Dolor de estómago

Señales emocionales del trauma

  • Enojo o irritabilidad
  • Ansiedad
  • Depresión
  • Angustia emocional extrema
  • Llanto inconsolable
  • Pesadillas
  • Tristeza
  • Aislamiento

Tratamiento de los Traumas Infantiles

Actualmente existen orientaciones claras sobre cómo ayudar a los niños a superar el trauma en todas las etapas de su desarrollo3. Básicamente, hay cuatro cosas que puedes hacer para ayudar a un niño a enfrentar el trauma: Crea un ambiente seguro – Primero, los niños traumatizados necesitan sentir que están seguros física y emocionalmente. Haz que la casa sea el ambiente más seguro posible y crea un espacio exclusivo para el niño dentro del hogar. Asegúrate de que también se sienta seguro en casa o en la escuela. Proporciona apoyo adulto – En las mejores circunstancias, los niños necesitan tres adultos afectuosos, además de sus padres, a quienes puedan recurrir para buscar consuelo, atención y apoyo. Estos adultos deben ser personas que, a través de su implicación, demuestren que el niño es fantástico e importante. Involucra a miembros de la familia, como abuelos, un vecino o profesionales escolares para brindar ese apoyo al niño. Enséñales técnicas de autocontrol – Los niños traumatizados experimentan constantemente una reacción de «miedo, lucha o parálisis» ante la vida, como si cada momento fuera peligroso. Así que es importante enseñarles maneras de calmarse. Primero, trabaja con el niño para que reconozca y exprese sus sentimientos. Después, ofrécele alternativas para afrontar esos sentimientos cuando aparezcan. Técnicas sencillas como contar hasta diez o respirar profunda y tranquilamente pueden aliviarles mucho. Desarrolla sus fortalezas – Los niños traumatizados necesitan sentir que han retomado el control de sus vidas y que pueden afrontar y superar eventos negativos. Es importante ayudarles, reforzando y elogiándolos por sus fortalezas y conductas positivas.

Consecuencias de los Traumas de la Infancia

Nadie puede predecir cómo reaccionará cada niño de forma individual. Los estudios estiman que hasta dos tercios de los pacientes en tratamiento por uso de sustancias tienen antecedentes de abuso sexual, emocional o físico en la infancia. Superar los traumas de la infancia puede ser un proceso largo, pero hay ayuda disponible, y entender a fondo los obstáculos para la recuperación puede ser útil en el proceso de sanación. Por eso es tan importante que padres y cuidadores vigilen el comportamiento de sus hijos y revisen regularmente qué pasa en su mundo.

Efectos del Trauma a Largo Plazo

Los traumas infantiles pueden afectar las habilidades físicas, emocionales, sociales y cognitivas de una persona durante toda su vida. Algunos efectos típicos a largo plazo de un trauma infantil no tratado incluyen:

  • Alcoholismo
  • Trastornos biológicos y neurológicos
  • Depresión crónica y/o trastornos de ansiedad
  • Tabaquismo
  • Abandono escolar
  • Abuso de drogas
  • Muerte prematura
  • Conductas de alto riesgo (por ejemplo, exposición al VIH, enfermedades de transmisión sexual)
  • Obesidad
  • Suicidio

Lo mejor en todos los casos es buscar siempre la ayuda de un especialista, que indicará el tratamiento adecuado y brindará un seguimiento médico detallado y específico según la necesidad. Consulta también: La violencia infantil destruye sueños Fotos: Free-Photos