De las miles de cosas con las que podemos encontrarnos a lo largo de la vida y que afectan nuestra salud e incluso nuestra apariencia física, el vitíligo es una de las que más dudas genera.

¿Qué es el Vitíligo?

El vitíligo es un problema de larga duración en el que partes de la piel pierden su color. Puede afectar a personas de cualquier edad, género o grupo étnico. Las manchas aparecen cuando los melanocitos (células responsables de la producción de melanina) dentro de la piel mueren. El área afectada por el vitíligo varía entre los individuos. Incluyendo los ojos, el interior de la boca y el cabello. En la mayoría de los casos, estas áreas permanecen descoloridas para el resto de la vida y afecta entre el 0,5 y el 2% de las personas de todo el mundo.

Síntomas del Vitíligo

El único síntoma del vitíligo es la aparición de manchas blancas en la piel. La primera mancha que se hace notable es a menudo en una zona que suele estar expuesta al sol. Comienza como un punto simple, un poco más pálido que el resto de la piel, pero con el tiempo se va aclarando hasta volverse blanco. Las manchas tienen forma irregular, a veces los bordes pueden estar algo inflamados con un leve tono rojizo, provocando picor.

Mayor Sensibilidad de la Piel

Sin embargo, no causa molestias, irritación, dolor ni sequedad en la piel. El vitíligo es fotosensible. Las áreas afectadas serán más sensibles a la luz solar que las que no lo están. Es difícil predecir si se extenderán y en qué medida. La extensión puede tardar semanas, o pueden permanecer estables durante meses o años. Los efectos del vitíligo varían entre las personas. Algunas pueden tener solo pequeños puntos blancos que no se desarrollan más, mientras que otras desarrollan manchas blancas más grandes que se unen y afectan áreas mayores de la piel. El vitíligo tiende a ser más visible en personas con piel oscura o bronceada.

Causas del Vitíligo

Las causas exactas del vitíligo no están claras, pero una serie de factores pueden contribuir. Estos incluyen:

  • un trastorno autoinmune, en el que el sistema inmunológico se vuelve hiperactivo y destruye los melanocitos
  • un desequilibrio genético de estrés oxidativo
  • un evento estresante
  • daños en la piel debido a una quemadura o corte severo
  • exposición a algunos productos químicos
  • una causa neural
  • herencia, pues puede presentarse en familias

Importante: El vitíligo no es contagioso.

Tipos de Vitíligo

Existen dos tipos de vitíligo: Vitíligo no segmentario – El vitíligo no segmentario es el tipo más común, representando hasta el 90% de los casos. Las manchas suelen aparecer de manera similar en ambos lados del cuerpo, con cierta simetría. Suelen aparecer en la piel comúnmente expuesta al sol, como la cara, el cuello y las manos. Las áreas comunes incluyen:

  • dorso de las manos
  • brazos
  • ojos
  • rodillas
  • codos
  • pies
  • boca
  • axilas e ingles
  • nariz
  • ombligo
  • genitales y zona rectal

Sin embargo, también pueden aparecer en otras partes. El vitíligo no segmentario se divide en subcategorías:

  • Generalizado: no hay una zona específica ni tamaño de las manchas. Este es el tipo más común.
  • Acrofacial: ocurre principalmente en los dedos de las manos o los pies.
  • Mucoso: aparece principalmente alrededor de las mucosas y los labios.
  • Universal: Despigmentación cubre la mayor parte del cuerpo. Es muy raro.
  • Focal: Una o unas pocas manchas dispersas se desarrollan en un área delimitada. Casi siempre ocurre en niños pequeños.

Vitíligo segmentario – El vitíligo segmentario se extiende más rápidamente, pero se considera más constante y estable que el tipo no segmentario. Es mucho menos frecuente y afecta solo aproximadamente al 10% de las personas con vitíligo. No es simétrico. Es más frecuente en grupos de edad temprana, afectando a cerca del 30 por ciento de los niños diagnosticados con vitíligo. El vitíligo segmentario suele afectar áreas de la piel ligadas a los nervios que surgen de las raíces dorsales de la columna vertebral. Responde bien a los tratamientos tópicos.

Tratamiento para el Vitíligo

Más allá de un problema estético, el vitíligo es un problema de salud que requiere atención médica. Hay una variedad de tratamientos que pueden ayudar a disminuir la visibilidad de la condición.

Protector solar

Se recomienda el uso de protector solar, ya que las manchas más claras de la piel son especialmente sensibles al sol y pueden quemarse con facilidad.

Fototerapia con luz UVB

La exposición a lámparas de ultravioleta B (UVB) es una opción de tratamiento común. El tratamiento en casa requiere una lámpara pequeña y permite su uso diario, lo que resulta más eficaz.

Fototerapia con luz UVA

El tratamiento con UVA suele realizarse en un entorno sanitario. Primero, el paciente toma un medicamento que aumenta la sensibilidad de la piel a la luz ultravioleta. Luego, en una serie de sesiones, la piel afectada se expone a altas dosis de luz UVA.

Camuflaje de la piel

En casos de vitíligo leve, el paciente puede disimular algunas manchas con base para la piel. Debe seleccionar el tono que mejor combine con su piel.

Despigmentación

Cuando la zona afectada es generalizada, cubriendo el 50 por ciento o más del cuerpo, la despigmentación puede ser una opción. Esto reduce el color de la piel en las zonas no afectadas para igualarlas con las áreas más blancas.

Corticoides tópicos

Las pomadas con corticosteroides son cremas que contienen esteroides. Algunos estudios han concluido que la aplicación tópica de corticosteroides sobre las manchas puede detener la extensión del vitíligo. Otros han informado de la recuperación total del color original de la piel.

Calcipotriol

El calcipotriol es una forma de vitamina D utilizada en pomada tópica para el vitíligo. Puede usarse junto con corticosteroides o en tratamiento con luz. Sus efectos secundarios incluyen erupciones cutáneas, sequedad de la piel y picazón.

Medicamentos que afectan el sistema inmunitario

Las pomadas inmunomoduladoras inhibidoras de la calcineurina pueden ayudar en manchas pequeñas de vitíligo. Sin embargo, existe una relación entre estos fármacos y el cáncer de piel y linfoma.

Psoraleno

El psoraleno puede usarse con la terapia de luz UVA o UVB, ya que vuelve la piel más sensible a la luz ultravioleta. A medida que la piel se recupera, a veces vuelve una coloración más normal. No se recomienda en niños menores de 10 años.

Injertos de piel

En un injerto de piel, el cirujano retira cuidadosamente partes sanas de piel pigmentada y las utiliza para cubrir las áreas con vitíligo. Este procedimiento no es habitual porque lleva tiempo y puede causar cicatrices tanto en el área donante como en el receptor.

Tatuaje

Se utiliza la cirugía para implantar pigmentos en la piel. Funciona mejor alrededor de los labios, especialmente en personas con la piel más oscura. Los inconvenientes pueden ser dificultad para igualar el color de la piel y el hecho de que los tatuajes se desvanecen, pero no se broncean. A veces, el daño en la piel provocado por el tatuaje puede desencadenar una nueva mancha de vitíligo.

¿Existe cura para el vitíligo?

Desafortunadamente, todavía no existe cura para el vitíligo, sin embargo, existen varias investigaciones para la cura o tratamientos que han mostrado resultados prometedores.

¿Cuáles son las complicaciones que puede causar el vitíligo?

El vitíligo no causa otras enfermedades, pero las personas con esta condición tienen mayor tendencia a presentar:

  • quemaduras solares dolorosas
  • pérdida de audición
  • cambios en la visión y en la producción de lágrimas
  • problemas de tiroides
  • enfermedad de Addison
  • tiroiditis de Hashimoto
  • diabetes tipo 1
  • anemia perniciosa

La mayoría de las personas con vitíligo no presentan estas condiciones, pero se pueden realizar pruebas para descartarlas.

Superando los desafíos sociales

Si las manchas en la piel son visibles, el estigma social del vitíligo puede ser difícil de afrontar. La vergüenza puede generar problemas de autoestima y, en algunos casos, ansiedad y depresión. Las personas con piel más oscura tienen mayor tendencia a enfrentar dificultades, porque el contraste es mayor. En la India, el vitíligo es conocido como “lepra blanca”. Aumentar la conciencia sobre el vitíligo puede ayudar a las personas con esta condición a superar estas dificultades. Ver también: Alopecia: Principales causas, síntomas y tratamientos Fotos: James Heilman, Maria Sieglinda von Nudeldorf