El cuerpo humano está constituido por diversas partes que solemos comparar con engranajes de una máquina, que necesitan estar «completos» y recibir su debido mantenimiento para que funcionen en sincronía. Así ocurre también con el sistema reproductor humano, que se forma en los últimos meses de la fase gestacional. En el caso de los hombres, los testículos del bebé varón en desarrollo se forman dentro del abdomen, comenzando su desplazamiento a través del canal inguinal hasta llegar finalmente a la bolsa escrotal, donde permanecerán toda la vida. Cuando ocurre algún problema en ese trayecto, provocando que uno o ambos testículos no lleguen hasta la bolsa escrotal, hablamos de criptorquidia.

¿Qué es la Criptorquidia?

La criptorquidia o testículos no descendidos, como se conoce comúnmente en medicina, es el nombre que se le da a una alteración genital en el sexo masculino considerada muy común. Es el término que describe la ausencia testicular en la bolsa escrotal o la presencia de un solo testículo. Se clasifica como unilateral cuando existe un solo testículo y bilateral cuando están ausentes ambos testículos, dividiéndose en dos tipos:

  • Criptorquidia congénita
  • Criptorquidia adquirida

Criptorquidia Congénita

Se considera criptorquidia congénita la ausencia de uno o ambos testículos en el bebé justo después del nacimiento. Como el sistema reproductor masculino finaliza su desarrollo en los últimos meses de desarrollo intrauterino, en este caso uno o los dos testículos no lograron llegar hasta el saco escrotal como deberían.

Criptorquidia Adquirida

Se considera criptorquidia adquirida cuando el bebé nace con sus testículos correctamente localizados en la bolsa escrotal, pero después de un cierto tiempo uno o los dos testículos dejan de observarse en la zona escrotal.

Causas de la Criptorquidia

Las causas de la criptorquidia aún no han sido esclarecidas, pero estudios científicos sobre el tema apuntan grandes posibilidades de que sea resultado de factores genéticos durante la gestación o incluso por influencia de factores ambientales. Entre las principales causas más consistentes está la prematuridad al nacer, o el nacimiento de bebés por debajo del peso para la edad gestacional.

Diagnóstico de la Criptorquidia

El diagnóstico de la criptorquidia es básicamente clínico y puede identificarse tras un examen físico simple pero minucioso. Es necesario observar y evaluar la posición, el volumen testicular y también la movilidad de los testículos, ya que esos factores pueden indicar otras alteraciones como hernias, tamaño del pene, hidrocele (acumulación de líquido en la zona testicular), además de la posición del meato uretral, que es la salida de la orina en el pene.

Normalmente los testículos criptorquídicos pueden palparse fácilmente, lo que facilita su localización; en el 80% de los casos se encuentran entre el abdomen y la bolsa escrotal, volviéndose así más sencillo de tratar. En los casos en que no se palpan con facilidad, los testículos pueden estar aún en la cavidad abdominal, lo que requiere un procedimiento más complejo y un tratamiento específico.

Tratamientos de la Criptorquidia

Los tratamientos de la criptorquidia dependerán de la evaluación médica y de la elección del mejor procedimiento para el caso. Sin embargo, en la criptorquidia congénita, en la que los bebés ya nacen con la ausencia de uno o ambos testículos, normalmente se recomienda que los padres esperen hasta los seis meses de vida del bebé para observar si se produce el descenso natural del testículo a la bolsa escrotal, sin necesidad de realizar ningún procedimiento o tratamiento.

Tras este periodo, si no ocurre el descenso espontáneo se evalúa la mejor intervención correctora. Se recomienda que la intervención quirúrgica tenga lugar entre los seis y los 12 meses de vida del bebé, siendo el plazo máximo de corrección hasta los 18 meses de vida. El tratamiento quirúrgico de corrección de la posición testicular tiene como principales objetivos optimizar la función testicular, evitar futuras complicaciones como hernias y torsiones testiculares, además de reducir el riesgo y facilitar el diagnóstico de tumores en los testículos.

En los casos en los que los testículos pueden palparse aunque estén fuera del saco escrotal, se indica el procedimiento quirúrgico para corregir su posición y trasladarlos a la bolsa escrotal. Se valorará la posición del testículo, y entonces se decidirá el tipo de procedimiento a realizar, que podrá ser por vía inguinal o escrotal. En los casos en los que los testículos no son palpables, la cirugía recomendada es por vía abdominal y realizada por videolaparoscopia, que es más sencilla, rápida y con una recuperación bastante tranquila.

Fertilidad

Una de las grandes preocupaciones en el caso de la criptorquidia es la fertilidad. Sin embargo, las investigaciones indican que los pacientes que presentan un solo testículo que no ha descendido a la bolsa escrotal tienen tasas menores de fertilidad, pero pueden llegar a ser padres en la misma proporción que los pacientes que tienen ambos testículos correctamente posicionados.

Pero la corrección quirúrgica es necesaria para asegurar la correcta producción de espermatozoides, en calidad y cantidad adecuadas durante la eyaculación. Si no se realiza la corrección de los testículos, el testículo no descendido puede comprometer la producción de espermatozoides y de la hormona testosterona, ocasionando infertilidad.

En el caso de los pacientes con criptorquidia bilateral (ausencia de ambos testículos en la bolsa escrotal) las tasas de fertilidad son mínimas. Por ello, es indispensable el tratamiento quirúrgico en el plazo correcto, durante el primer año de vida, evitando que la infertilidad se vuelva irreversible.

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Otra preocupación médica que rodea la criptorquidia, y que ha sido evaluada en diversas investigaciones médicas, es el mayor riesgo de tumores testiculares en pacientes con este problema. Los estudios indican que el riesgo es de 2 a 5 veces mayor en comparación con hombres que no nacieron con criptorquidia. Esto se debe a que, posiblemente, estos pacientes ya nacen con una predisposición genética para este tipo de cáncer. Incluso después de realizar el tratamiento y la intervención quirúrgica, es necesario recomendar el autoexamen testicular para detectar tempranamente cualquier tipo de alteración.

Foto: Tsaitgaist