El cuerpo necesita hierro para crear hemoglobina, que es una proteína presente en los glóbulos rojos de la sangre. La hemoglobina es responsable de transportar el oxígeno, llevándolo desde los pulmones a los tejidos de todo el cuerpo1. Sin hemoglobina, el cuerpo dejará de producir glóbulos rojos saludables. Sin suficiente hierro, los músculos, tejidos y células del bebé no recibirán el oxígeno que necesitan.

Bebés a término

Los bebés sanos nacidos a término reciben suficiente hierro de sus madres en el tercer trimestre del embarazo, y esa reserva dura los primeros seis meses de vida. Sin embargo, la leche materna contiene poco hierro, por eso, el suplemento de hierro para bebés suele indicarse a los 6 meses de edad tanto en los bebés alimentados exclusivamente con leche materna como en los que reciben fórmula infantil.

Indicación del suplemento de hierro

El suplemento de hierro para bebés previene la anemia fisiológica que puede ocurrir después de los 6 meses, cuando se incorporan alimentos sólidos en la dieta y la reserva de hierro disminuye. Sin embargo, los bebés amamantados exclusivamente tienen menos probabilidades de desarrollar una anemia por falta de hierro2.

Deficiencia de hierro

La deficiencia de hierro puede, además de dificultar el crecimiento del bebé, también causar:

  • Taquicardia
  • Falta de aire
  • Falta de apetito
  • Alteraciones del sueño
  • Mucosas de los párpados y encías descoloridas
  • Palidez
  • Trastornos del crecimiento
  • Problemas de aprendizaje y de conducta
  • Retraimiento social
  • Retraso en las habilidades motoras
  • Debilidad muscular

El hierro también es importante para el sistema inmunológico, por lo tanto, no administrar el suplemento de hierro a los bebés puede llevar a más infecciones, más resfriados y más episodios de gripe.

¿Qué bebés son más susceptibles a la anemia?

La anemia es un estado de fragilidad y debilitamiento del sistema inmunológico. Algunas personas ya nacen con mayor probabilidad de padecer este problema a lo largo de su vida, estas son:

  • Bebés que nacieron prematuramente – ya que los bebés reciben la mayoría de las reservas de hierro de la madre durante el último trimestre del embarazo.
  • Bebés nacidos con bajo peso – tienden a tener reservas de hierro reducidas al nacer y suelen necesitar hierro adicional más pronto.
  • Bebés nacidos de madres con anemia o diabetes – los bebés nacidos de madres que fueron anémicas durante el embarazo pueden tener una reserva de hierro más baja, sin embargo, estudios médicos han demostrado que esto no es necesariamente cierto. Los bebés nacidos de madres con anemia durante el embarazo no tienen más probabilidades de ser deficientes en hierro que aquellos nacidos de madres sin anemia durante la gestación.
  • Bebés que comenzaron la introducción de alimentos antes de los 6 meses – una investigación concluyó que los bebés amamantados exclusivamente durante 6 meses (sin la adición de ningún otro alimento durante ese tiempo) presentaron niveles significativamente más altos de hemoglobina al año de edad en comparación con bebés amamantados que recibieron alimentos sólidos antes de los seis meses.
  • Bebés que consumen leche de vaca y lácteos durante el primer año de vida – el calcio contenido en la leche de vaca y sus derivados puede dificultar la absorción del hierro si se consume junto con alimentos ricos en hierro, como las verduras de hoja y las leguminosas.

Hablando con el pediatra

Es importante destacar que, aunque los pediatras sigan el protocolo de indicar el suplemento de hierro para bebés cuando cumplen seis meses, es necesario comprobar si realmente es precisa esa suplementación. Para saber si es necesario el suplemento de hierro para bebés, el pediatra debe realizar un examen físico para verificar si hay algún signo de deficiencia. También puede solicitar un análisis de sangre para comprobar los niveles de hemoglobina en los glóbulos rojos. Sin embargo, no siempre el médico presta suficiente atención a estas inquietudes y receta la suplementación por pura costumbre. Lo que puede hacer que el suplemento de hierro sea peligroso para los niños con niveles normales de hierro en el organismo. El depósito de hierro en los tejidos orgánicos, debido a su exceso, principalmente en el hígado, páncreas y corazón, puede perjudicar progresivamente sus funciones.

¿Cómo se realiza la suplementación de hierro para bebés?

Después de realizar los exámenes que diagnostican la carencia de hierro, el pediatra puede recomendar el suplemento de hierro para bebés en forma líquida, donde la dosis se cuenta en gotas.

¿Cuánto hierro necesita mi hijo?

Durante los dos primeros años de vida, los niños experimentan un crecimiento muy rápido que consume sus reservas de hierro. Los requerimientos diarios recomendados de hierro varían según la edad:

  • De 0 a 6 meses: 0,27 miligramos al día
  • De 7 a 12 meses: 11 miligramos al día
  • De 1 a 3 años: 7 miligramos al día
  • De 4 a 8 años: 10 miligramos al día
  • De 9 a 13 años: 8 miligramos al día

Para bebés sanos de 6 meses hasta 2 años de edad, la recomendación de suplementación de hierro diaria es de 1mg/kg de peso. Ejemplo: un bebé de 8kg debe consumir diariamente 8mg de suplemento de hierro.

¿Cómo aumentar la absorción de hierro del bebé?

Utilizar ácido ascórbico (vitamina C) junto con el hierro permitirá una mayor absorción del hierro. Para ello, el pediatra te recetará vitamina C en gotas, que puede ser fácilmente sustituida por un zumo de naranja u otra fruta que tenga niveles altos de ácido ascórbico. El hierro presente en los alimentos de origen animal (yema, carnes) no necesita nada adicional para ser absorbido, pero no se aconseja ofrecer más de 20g de carne al bebé por día, por lo que no se puede ofrecer una gran cantidad de hierro de origen animal.

¿Cuáles son otras fuentes de hierro?

Los bebés y los niños deben obtener el hierro y otras vitaminas a través de una dieta equilibrada y saludable. Probablemente no necesitarán un suplemento si consumen suficientes alimentos ricos en hierro. Ejemplos de alimentos con alto contenido de hierro3:

  • Carnes rojas, incluyendo res y hígado
  • Pavo y pollo
  • Pescado
  • Avena
  • Verduras de hojas verde oscuro como col rizada, berro, brócoli y espinaca
  • Frijoles
  • Huevos

Cantidad de hierro en algunos alimentos:

  • Lenteja cocida: 2,44 mg de Fe por 100g de alimento;
  • Perejil: 3,1 mg de Fe por 100g de alimento;
  • Yema de huevo cocida: 4,85 mg de Fe por 100g de alimento;
  • Batata: 1,38 mg de Fe por 100g de alimento;
  • Puerro: 0,7 mg de Fe por 100g de alimento;
  • Ternera magra: 2,4 mg de Fe por 100g de alimento
  • Pollo: 2 mg de Fe por 100g de alimento;
  • Cordero magro: 2,2 mg de Fe por 100g de alimento
  • Caldo de frijol rojo: 7,1 mg de Fe por 100g de alimento;
  • Papaya: 0,8 mg de Fe por 100g de alimento;
  • Durazno amarillo: 2,13 mg de Fe por 100g de alimento;
  • Berro: 2,6 mg de Fe por 100g de alimento.

Efectos secundarios del suplemento de hierro

Los suplementos de hierro pueden causar malestar estomacal, heces oscuras y estreñimiento. Se absorben mejor si se toman con el estómago vacío antes de una comida. A veces, el suplemento de hierro para bebés puede causar molestias estomacales, por lo que administrarlo después de una comida puede ayudar. La ingesta excesiva de hierro puede causar graves problemas de salud, por eso, nunca des suplementos de hierro a tu bebé sin consultar antes a un médico. Según el National Institutes of Health, la ingestión accidental de suplementos de hierro ha causado casi un tercio de las muertes por intoxicación accidental en niños en Estados Unidos en los últimos años.

Señales de sobredosis de hierro

  • Vómitos graves
  • Diarrea
  • Piel y uñas excesivamente pálidas o azuladas
  • Debilidad

Una sobredosis de hierro es una emergencia médica. Llama al Centro de Control de Intoxicaciones inmediatamente si crees que tu hijo ha sufrido una sobredosis de hierro.

¿Qué precauciones debo seguir?

Al dar suplemento de hierro a bebés o niños, sigue estas precauciones para asegurarte de que tu hijo esté seguro:

  • Sigue todas las indicaciones del pediatra y, si tienes dudas, vuelve a consultar con el médico.
  • Asegúrate de mantener todos los suplementos fuera del alcance de los niños para que no los confundan con dulces. Coloca los suplementos en la repisa más alta, preferiblemente en un armario cerrado con llave.
  • Asegúrate de que el suplemento tenga etiqueta y un envase con tapa resistente a los niños.
  • Evita dar a tu hijo hierro junto con leche o bebidas con cafeína (como refrescos de cola), ya que esto impedirá que el hierro se absorba.
  • Pide a tu hijo que tome los suplementos mientras el médico lo recomiende. Puede tomar más de seis meses recuperar los niveles normales de hierro.

Nota de la autora:

Cuando mi primer hijo cumplió seis meses, la pediatra prescribió el suplemento de hierro, junto con la vitamina C. Durante los seis meses siguientes, administré el suplemento religiosamente todos los días a la hora del baño. Para mí era más fácil, porque las gotitas marrones, cuando caían en la ropa, la manchaban y no había forma de quitarlas. Entonces la solución más cómoda era dárselo en la bañera. Después de los 6 meses de medicamento, noté que mi hijo tenía la piel pálida y algunas manchitas moradas en la piel. En la consulta, la médica pidió un hemograma completo, en el cual se descubrió una anemia. Nuevamente se prescribió el suplemento, junto con una dieta con cantidades exageradas de remolacha, frijoles y carnes rojas. Al repetir el hemograma 6 meses después, la anemia todavía estaba. Ya preocupada, pedí una derivación al hematólogo, quien solicitó análisis específicos de ferritina y electroforesis de hemoglobina, lo que detectó que su anemia no era ferropénica, sino una anemia hereditaria llamada Talasemia. Tras el diagnóstico llegó la preocupación: la propia enfermedad ya produciría una acumulación de hierro en su organismo y, durante un año, se administró el suplemento de hierro en dosis muy altas, lo que podría haber causado una enfermedad llamada hemocromatosis adquirida. Por suerte, no hubo complicaciones, pero el hematólogo fue claro al decir que los padres deben ser cautelosos al administrar suplementos de hierro a sus hijos. Lo correcto es pedir al pediatra exámenes que realmente detecten esa necesidad. Mi hijo aún tiene anemia, y la tendrá el resto de su vida. Necesita exámenes periódicos y controlar la cantidad de hierro que ingiere, además del uso diario de medicación. Pero es un niño normal como todos los demás. El suplemento de hierro para bebés es necesario y muy importante si se utiliza de la forma adecuada y cuando realmente es necesario. Mira también: Anemia infantil – ¿Cómo combatirla? Fotos: RitaE