A lo largo de la vida, podemos enfrentarnos a diversas situaciones, enfermedades y problemas que con solo oír el nombre nos inquietan. Por eso, el conocimiento sobre el tema nos aporta claridad para encontrar soluciones o el mejor tratamiento. Uno de esos sustos en la infancia es el raquitismo.

¿Qué es el Raquitismo?

El raquitismo es un trastorno esquelético causado por la falta de vitamina D o de calcio. La vitamina D se obtiene en gran parte a partir de la exposición de la piel a la luz solar, pero también se encuentra en algunos alimentos, como el aceite de pescado y los huevos. Ya el calcio se encuentra en alimentos como la leche y sus derivados. Los niños con raquitismo pueden tener huesos débiles y blandos, crecimiento atrofiado y, en casos graves, deformidades esqueléticas. El raquitismo afecta principalmente a los niños, pero los adultos también pueden desarrollarlo. En la mayoría de los casos, el niño sufrió de desnutrición grave y prolongada, generalmente durante la primera infancia. En casos raros, el niño puede nacer con una forma genética de raquitismo.

Causas del Raquitismo

Existen varias causas del raquitismo, entre las que se incluyen:

  • Falta de vitamina D – El cuerpo humano necesita vitamina D para absorber el calcio en el intestino. La luz ultravioleta (de la luz solar) ayuda a las células de la piel a transformar la vitamina D de un estado inactivo a uno activo. Si no hay suficiente vitamina D, el calcio que se obtiene de los alimentos no se absorbe adecuadamente, causando hipocalcemia (niveles bajos de calcio en la sangre). La hipocalcemia da lugar a deformidades de huesos y dientes, así como problemas neuromusculares (nerviosos y musculares). El cuerpo también produce vitamina D cuando se expone a la luz solar. Una deficiencia de vitamina D dificulta que el cuerpo mantenga niveles suficientes de calcio y fosfato. Cuando esto ocurre, el cuerpo produce hormonas que provocan que el calcio y el fosfato se liberen de los huesos. Cuando los huesos se quedan con una cantidad reducida de estos minerales, se vuelven débiles y sensibles.
  • Defecto genético – El raquitismo hipofosfatémico es una rara alteración genética que impide que los riñones transformen adecuadamente los fosfatos. Niveles bajos de fosfato en la sangre provocan huesos débiles y blandos.
  • Enfermedades – Algunas enfermedades renales, hepáticas e intestinales pueden interferir en la forma en que el cuerpo absorbe y metaboliza minerales y vitaminas, dando lugar a raquitismo.

¿Quiénes Corren Riesgo de Desarrollar Raquitismo?

Algunos factores pueden hacer más propenso el desarrollo de raquitismo. Estos son:

  • Edad – El raquitismo es más frecuente en niños entre los 6 y los 36 meses de edad. Durante este periodo, los niños suelen experimentar un crecimiento rápido. Es cuando sus cuerpos necesitan más calcio y fosfato para fortalecer y desarrollar sus huesos.
  • Alimentación – Existe un mayor riesgo de desarrollar raquitismo si el niño sigue una dieta vegetariana que no incluya pescados, huevos o leche. También hay mayor riesgo si presenta problemas para digerir la leche o si es alérgico al azúcar de la leche (lactosa). Los bebés alimentados solo con leche materna pueden tener deficiencia de vitamina D también. La leche materna no contiene suficiente vitamina D para prevenir el raquitismo.
  • Color de piel – Los niños de ascendencia negra corren mayor riesgo de raquitismo porque tienen la piel oscura. La piel oscura no reacciona tan intensamente a la luz solar como la piel más clara, por lo que produce menos vitamina D.
  • Ubicación geográfica – El cuerpo produce más vitamina D cuando se expone a la luz solar, así que hay mayor riesgo de raquitismo si el niño vive en una zona con poca luz solar. Los adultos también tienen un mayor riesgo si trabajan en ambientes muy cerrados durante el día.
  • Pobreza – el raquitismo es más probable entre los niños pobres porque el acceso a una nutrición adecuada puede ser limitado.
  • Desnutrición – el raquitismo es más común en regiones del mundo donde ocurren sequías severas y hambre.

Síntomas del Raquitismo

Los síntomas del raquitismo incluyen:

  • Dolor en los huesos de brazos, piernas, pelvis y columna vertebral
  • Retraso en el crecimiento
  • Fracturas óseas
  • Calambres musculares

¿Cuáles son las Complicaciones del Raquitismo?

Si no se trata, el raquitismo puede causar:

  • Baja estatura
  • Deformidades esqueléticas, que incluyen:
  • Piernas arqueadas
  • Protuberancia en el esternón
  • Muñecas y tobillos gruesos
  • Columna vertebral curvada
  • Deformidades dentales
  • Convulsiones
  • Problemas respiratorios
  • Debilidad muscular del corazón – (esta complicación es rara)

¿Cómo se Diagnostica el Raquitismo?

El diagnóstico del raquitismo puede hacerse de las siguientes maneras:

  • Análisis de sangre – mide los niveles de calcio y fósforo en la sangre.
  • Gases sanguíneos arteriales – verifica la acidez de la sangre.
  • Radiografía – esta prueba puede revelar la pérdida de calcio en los huesos, o alteraciones en la estructura o forma de los huesos.
  • Biopsia ósea – En casos raros, se realizará una biopsia ósea. Esto implica la extracción de una sección muy pequeña de hueso, que se enviará a un laboratorio para su análisis.
  • Exámenes físicos – también se comprobarán las piernas arqueadas, huesos más blandos y el retraso en el cierre de las fontanelas (puntos débiles del cráneo); Sin embargo, estos exámenes no son lo suficientemente confiables como para utilizarse como base de un diagnóstico.

¿Cómo se Trata el Raquitismo?

El tratamiento del raquitismo se centra en aumentar la ingesta de calcio, fósforo y vitamina D del niño. Esto eliminará la mayoría de los síntomas asociados al raquitismo. Otras formas de tratamiento incluyen:

  • Suplementación de vitamina D (ergocalciferol o colecalciferol)
  • Exposición a la luz solar,
  • Inyección anual de vitamina D (en caso de que haya algún problema de absorción de la vitamina como enfermedades intestinales o hepáticas)

Es importante preguntar al médico sobre la dosis correcta, ya que puede variar según el tamaño y la edad del niño. Demasiada vitamina D o calcio puede ser inseguro.

Tratamiento para el Raquitismo Genético

Si el niño presenta esta condición será necesario combinar medicamentos de fosfato y un suplemento especial de vitamina D. Otras condiciones médicas – si el raquitismo tiene una causa médica subyacente, como una enfermedad renal, esta debe ser tratada y controlada.

Otras Complicaciones

Si existen deformidades esqueléticas, el niño puede necesitar aparatos para posicionar correctamente los huesos a medida que crecen. En casos graves, puede requerir cirugía correctiva.

¿Qué Esperar Tras el Tratamiento del Raquitismo?

Aumentar los niveles de vitamina D, calcio y fosfato ayudará a corregir el trastorno. La mayoría de los niños con raquitismo ven mejoras en aproximadamente una semana. Las deformidades esqueléticas generalmente mejorarán o desaparecerán con el tiempo si el raquitismo se corrige mientras el niño aún es pequeño. Sin embargo, las deformidades esqueléticas pueden volverse permanentes si el trastorno no se trata durante el período de crecimiento del niño.

¿Cómo Prevenir el Raquitismo?

Existen varias medidas que se pueden tomar para ayudar a prevenir el raquitismo. Son medidas sencillas que resultan esenciales en la calidad de vida del niño.

Alimentación

Una dieta equilibrada y saludable debe incluir la cantidad necesaria de vitamina D y calcio. Alimentos ricos en vitamina D incluyen:

  • Huevos
  • Mantequilla
  • Leche y jugos fortificados
  • Pescados grasos, como la caballa, el salmón y la sardina
  • Productos a base de leche de soja
  • Cereales de desayuno fortificados.

Alimentos ricos en calcio incluyen:

  • Productos lácteos, como leche, queso, requesón y yogur
  • Soja
  • Verduras de hoja verde, como el brócoli y la col
  • Sardinas
  • Frutos secos
  • Tofu

Luz Solar

Es difícil estimar las necesidades exactas de vitamina D de cada persona, porque es complicado medir la cantidad de vitamina que se sintetiza en la piel a través de la luz solar. En países alejados de los trópicos y donde la intensidad de la luz solar es menor, es importante proporcionar una ingesta suplementaria de vitamina D para evitar el raquitismo. En áreas con mucha luz solar, la mejor manera de evitar el raquitismo es exponer al niño al sol. Se recomienda tomar de 15 a 20 minutos de sol al día, preferentemente por la mañana. Los brazos y las piernas deben estar expuestos, ya que la cantidad de vitamina D que será absorbida es proporcional a la cantidad de piel que está expuesta. Para obtener vitamina D es importante no usar protector solar, pues el protector solar inhibe la absorción de vitamina D. Un factor de protección 8 inhibe el 95% de la absorción de vitamina, por lo tanto un factor mayor que eso prácticamente anula la producción de la sustancia. Aunque la exposición al sol sea una buena fuente de vitamina D, es importante no excederse, el exceso de exposición solar puede causar quemaduras y eventualmente cáncer de piel. Ver también: Anemia Infantil – ¿Cómo Combatirla? Fotos: Nevit Dilmen