La vitamina A es una de las vitaminas liposolubles y puede obtenerse a través de dos fuentes, en alimentos de origen animal y vegetal. Desempeña un papel importante en varias funciones del organismo, como el mejor desarrollo de los huesos y una fuerte protección de la piel.

¿Qué es la vitamina A?

La vitamina A es un nutriente que forma parte de la lista de vitaminas liposolubles y que se obtiene a través de dos fuentes. En alimentos de origen animal se encuentra como retinoides y en alimentos vegetales como carotenoides. Ya en el organismo humano, este nutriente puede encontrarse en forma de retinol, retinal y ácido retinoico, siendo el responsable del metabolismo intracelular humano. La vitamina A contribuye de distintas maneras en el cuerpo humano, siendo una de las principales la mejora de la visión, protegiendo la córnea. También actúa en el desarrollo del feto durante el embarazo y es de suma importancia para el crecimiento de la piel y las mucosas, además de garantizar el buen funcionamiento de los órganos reproductivos.

Deficiencia de la vitamina A

Por tratarse de un nutriente de extrema importancia para la salud humana, la carencia de esta vitamina puede provocar un problema llamado xeroftalmía o queratoconjuntivitis seca, conocido popularmente como ojo seco. Esta alteración no solo actúa en la falta de producción lagrimal, sino que causa sequedad en la córnea, en las conjuntivas, y pueden aparecer manchas blancas en la esclerótica, conocidas también como manchas de Bitot.

Otro problema que puede aparecer si se agrava la xeroftalmía es la aparición de necrosis corneal y ulceración, lo que puede suponer graves riesgos para la visión del paciente, siendo el principal síntoma de la deficiencia de vitamina A la ceguera nocturna. Otros signos de falta de este nutriente son la dificultad para cicatrizar la piel y la pérdida del gusto, junto con alteraciones visibles en la piel. En el agravamiento del cuadro y si no se trata adecuadamente, el paciente podría perder su visión de forma parcial o total.

Alimentos que la contienen

Una alimentación equilibrada es esencial para tener una vida saludable y un organismo en pleno funcionamiento. Por ello, incluye alimentos ricos en vitamina A para la prevención de problemas futuros. Encontramos este nutriente en alimentos muy comunes y fáciles de encontrar, que suelen estar en los menús más variados, ya sea en platos salados o dulces.

  • Hígado de vaca
  • Leche entera
  • Nata, quesos y mantequilla
  • Huevos
  • Zanahoria cruda o cocida
  • Mango
  • Batata
  • Col rizada

Existen también alimentos de origen vegetal ricos en betacaroteno que, al ser consumidos, se convierten en vitamina A, como la rúcula, aguacate, zumo de naranja, hojas de remolacha y zanahoria, y la pulpa de acerola. Se recomienda el consumo regular de esta vitamina, y la cantidad varía para cada etapa de la vida.

  • Bebés de seis meses a un año de vida – 400 mcg/día
  • Hombre adulto sano – 600 a 900 mcg/día
  • Mujer adulta sana – 600 a 700 mcg/día
  • Embarazadas – 770 mcg/día
  • Lactantes – 1200 a 1300 mcg/día

La cantidad puede variar dependiendo de las necesidades de cada organismo, y si es necesario un mayor aporte de la vitamina o suplementación, el médico lo indicará tras realizar exámenes complementarios.

Beneficios

Una de las grandes contribuciones de la vitamina A para nuestro organismo es a nivel celular, ya que es muy importante para el desarrollo y crecimiento de las células de la piel, uñas, cabello, color de los dientes y la visión. Es la vitamina más importante para la protección de las córneas, y su ausencia puede ocasionar alteraciones oculares graves, incluso la pérdida total de la visión. Es fundamental para mantener una piel saludable, íntegra y con la función de las células protectoras de la piel y las mucosas funcionando perfectamente, además de ayudar en la prevención del desarrollo de cáncer de piel.

Contribuye significativamente al crecimiento y desarrollo del cuerpo, ya que es una de las responsables de la proliferación y división celular, regulando los genes que forman las hormonas del crecimiento. Además, es el más fuerte combatiente de infecciones en general, principalmente en las vías respiratorias, digestivas y urinarias. Como actúa directamente en las mucosas y piel de todo el aparato interno humano, es de suma importancia para mantener la integridad de esas células combatiendo cualquier infección que intente afectar al organismo. La vitamina A es también una de las vitaminas antioxidantes, que evitan la acción de los radicales libres responsables de cataratas, tumores, problemas cutáneos como también el cáncer y la arteriosclerosis. En la infancia tiene suma importancia, al ayudar en el mejor desarrollo de los huesos y dientes. Se recomienda también como auxiliar en el control de los síntomas del síndrome premenstrual, cuando se empieza el consumo de alimentos o suplementos con esta vitamina 10 días antes del ciclo.

Vitamina A en el embarazo

Durante el embarazo, el bebé requerirá de todos los nutrientes transmitidos por la madre para desarrollarse, y la principal vitamina que actúa en el crecimiento y desarrollo del feto es la vitamina A. Este nutriente es responsable del desarrollo celular y la formación ósea de todo el cuerpo. Incluso si la mujer sigue una alimentación adecuada y rica en vitaminas, la inclusión de suplementos vitamínicos está recomendada para suplir cualquier carencia de estos nutrientes. Los suplementos de vitamina A se encuentran en cápsulas, comprimidos y forma líquida, pudiendo estar en compuestos de otras vitaminas tan importantes como ella.

El uso de suplementos vitamínicos también está indicado por ofrecer la dosis adecuada para el consumo ideal tanto para nutrir a la madre como al bebé, actuando en el desarrollo correcto y saludable de la visión, el sistema inmunológico, ayudando así a evitar infecciones, la expresión genética y en la integridad de la piel y mucosa del feto. Los suplementos de vitamina A se encuentran fácilmente en farmacias y tiendas en línea que ofrecen estos productos de forma segura y con precios muy accesibles para todo el público.

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Foto: Bradley Stemke