La canela es una planta originaria de Sri Lanka, en Asia. Su infusión es muy valorada por la medicina oriental y se ha utilizado durante miles de años por sus numerosos beneficios, como en el tratamiento de resfriados, cólicos e indigestión. De igual forma, Occidente también fue descubriendo las propiedades de la canela y su consumo ha ido en aumento, especialmente para sazonar platos y bebidas dulces. Puede utilizarse en ramas o en polvo como una especia de sabor exótico, a la vez dulce y picante.

Propiedades de la Canela

Además de dar un toque agradable a los alimentos, la canela también puede utilizarse con fines terapéuticos. Estimula el sistema inmunológico y es antiinflamatoria, lo que produce un efecto inmunomodulador contra gripes y resfriados. Se cree que la canela también puede tener un efecto afrodisíaco al estimular la circulación sanguínea en las zonas erógenas. Uno de sus beneficios, cuando se consume rutinariamente en la dieta, es la prevención y combate de la diabetes, ya que la canela es rica en cromo, un componente que tiene la propiedad de controlar los niveles de azúcar en sangre (picos glucémicos), y contiene el polifenol MHCP, un componente que aumenta la sensibilidad a la insulina. Las mujeres que tienen Síndrome de Ovario Poliquístico debido a la resistencia a la insulina también pueden beneficiarse de la canela.

Estudios Sobre la Canela

Un estudio en Estados Unidos comprobó el aumento del metabolismo de la glucosa en las células adiposas de pacientes que usaron canela, lo que la relaciona con la prevención de la diabetes tipo 2 y de enfermedades cardiovasculares causadas por la grasa en sangre. Otra propiedad consiste en su acción termogénica, es decir, capaz de aumentar el gasto calórico, lo que la convierte en una buena opción para ayudar en la pérdida de peso. Y ya está comprobado que el consumo de canela ayuda a disminuir los triglicéridos y, en consecuencia, los niveles de colesterol total y LDL (el “malo”). Un experimento realizado por la American Diabetes Association observó, tras 40 días, que el consumo de canela por 60 personas contribuyó a reducir entre un 12 y un 26% el colesterol total, siendo la reducción del LDL de un 7 a un 27% y de los triglicéridos de un 23 a un 30%. Además, la canela es considerada antioxidante porque es rica en compuestos fenólicos, y por eso tiene el poder de prevenir enfermedades degenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, tumores malignos de cáncer y envejecimiento prematuro.

Beneficios de la Canela

Los beneficios de la canela se pueden resumir en:

  • Control de la glucosa y prevención de la diabetes
  • Mejora del sistema digestivo
  • Combate a infecciones respiratorias y gripes
  • Aumento del ánimo y resistencia al estrés
  • Disminución del colesterol y triglicéridos
  • Disminución del apetito y aumento del gasto calórico, para adelgazar
  • Reducción de la acumulación de grasa y de la resistencia a la insulina
  • Mejora de la circulación sanguínea
  • Prevención de enfermedades degenerativas y envejecimiento prematuro

Cómo Usar

Puede utilizarse como condimento en polvo espolvoreado sobre postres, sopas y café, o la rama de canela puede hervirse para preparar infusión. La cantidad de canela utilizada en investigaciones varía entre 1 y 6 gramos por día, lo que equivale como máximo a una cucharadita para consumir. Si se consume en exceso, más de 6 gramos, puede irritar las mucosas e intestinos, causando úlceras, o provocar efectos de intoxicación, alergias y aumento de los latidos cardíacos.

Tipos de Canela

La llamada “canela de la India” es la menos común de encontrar, pero se considera la canela “verdadera”, proveniente de la planta conocida como Ceilán. La rama de la canela de la India es más delicada y se rompe fácilmente, con más capas finas enrolladas. Su sabor y aroma son un poco diferentes y de ella se puede extraer un aceite esencial que tiene un toque de clavo de olor. Cuando se encuentra a la venta, suele ser más cara. Por otro lado, la canela que proviene de la Cassia, conocida como canela de China, es la más comúnmente encontrada en los mercados y es difícil de moler en casa. La rama de la canela de China es más oscura, no se quiebra fácilmente y tiene menos capas, más gruesas. Esta es la que más se asocia con los beneficios para la salud. Sin embargo, debemos tener precaución porque su cantidad de cumarina es mucho mayor que la de la canela “verdadera”, y este componente es anticoagulante y puede presentar riesgos si se consume en exceso. Ambas especies pertenecen a la misma familia Lauraceae, al igual que el laurel, y al mismo género de plantas Cinnamomum. Ver también: Albúmina: Suplementación de Proteína Foto: stevepb, Brett_Hondow, jbirgl