La caseína es un tipo de proteína que se encuentra en abundancia en la leche y los quesos. Es conocida por ser la proteína de absorción más lenta que consumimos, y puede encontrarse en las variantes “micelar”, “caseinato de calcio” o “proteína aislada de leche”. Tiene como nutrientes una gran variedad de aminoácidos esenciales que el cuerpo no produce. Suele ingerirse en la alimentación o en forma de suplemento antes de dormir, para que los músculos no entren en catabolismo durante el ayuno, ya que su digestión tarda horas en completarse. Sin embargo, su consumo es controvertido y no siempre puede considerarse un beneficio para la salud.
Para Qué Sirve el Suplemento de Caseína
El suplemento de caseína es utilizado por personas que practican musculación1 para ayudar en el aumento de masa muscular magra, y prevenir la pérdida muscular. Contiene tipos de aminoácidos como los BCAA: leucina, isoleucina y valina, o la glutamina. La caseína también reduce la erosión dental y en ocasiones es utilizada por dentistas para tratar el esmalte dental.
Sobre la Ingesta de Caseína
La ingesta de caseína entre quienes practican ejercicio físico intenso puede variar entre 1 y 2 g por kilo de peso corporal. El suplemento en polvo se mezcla con agua o leche descremada. La caseína tiene la capacidad de proporcionar saciedad durante mucho tiempo. Durante la digestión, se coagula en el estómago, formando grandes glóbulos y crea una especie de gel en el intestino difícil de digerir. El intestino va absorbiendo sus nutrientes poco a poco a la sangre, y estudios señalan que puede tardar hasta 7 horas en digerirse completamente. En la leche, representa la proteína en mayor proporción, cerca del 80%. Esta proteína, al igual que otros componentes de la leche, es bastante inflamatoria, y por eso su uso indiscriminado y la gran venta y publicidad de sus productos en suplementos es motivo de preocupación para los profesionales de la salud2. El consumo regular de lácteos o suplementos de caseína puede incidir en el desarrollo de intolerancias, indigestión, acidez, diabetes, enfermedades cardíacas o incluso cáncer. Esto se argumenta porque la mucosa intestinal produce hormonas como la serotonina y enzimas digestivas, y la inflamación de sus vellosidades puede perjudicar las funciones que estas hormonas y enzimas tienen en el organismo. La caseína suele ser el “residuo” sobrante en los procesos industriales de extracción de proteínas de la leche, por lo que resulta ventajoso también ponerla a la venta. Algunos métodos químicos utilizados para extraer la caseína emplean ácidos como el ácido clorhídrico o ácido sulfúrico, encontrados en fertilizantes y de bajo costo. Sin embargo, muchas veces se encuentra en el mercado al mismo precio que la “Whey Protein”, otra proteína de la leche considerada más segura para su consumo.
Tipos de Suplementos Químicos con Caseína
Los suplementos de caseína pueden extraerse de varias maneras. El tipo “Micelar” es la caseína pura, más cara y considerada mejor. El tipo “Proteína Aislada de Leche” incluye tanto “Whey Protein” como Caseinato de Calcio en su composición, y por lo general se utiliza solo como ingrediente en recetas, ya que se considera poco eficiente para los objetivos de los deportistas. Por su parte, el Caseinato de Calcio consiste en una “sal cálcica”. Las micelas de proteínas de la caseína se rompen y combinan con el calcio en el proceso para formar el caseinato. Hay dos procesos diferentes que se utilizan en la industria, uno es por descomposición de carbonato de calcio (CaCO3) con caseína, y otro mediante una solución de hidróxido de calcio (Ca(OH)2) usada en la caseína. El Caseinato de Calcio contiene menos del 1% de lactosa, por lo que puede ser usado por algunos intolerantes, y su sabor es considerado mejor, por eso es más comercializado y utilizado como emulsionante en alimentos industrializados.
Diferencia entre Caseína y Whey Protein
La diferencia entre la caseína y la Whey Protein, que es la proteína presente en el suero de leche, radica en el tiempo de digestión. Mientras que la caseína es de difícil asimilación, la Whey Protein es de rápida absorción y más útil para aumentar la velocidad de síntesis proteica en el organismo, facilitando el anabolismo y el crecimiento muscular3. Muchos deportistas y culturistas, o incluso quienes temporalmente practican musculación para ganar masa magra, utilizan la suplementación de ambas proteínas en conjunto: Whey Protein para el crecimiento muscular y caseína para mantener ese crecimiento incluso durante el ayuno. Para saber cuándo es seguro utilizar este tipo de suplemento o si la caseína es perjudicial para tu alimentación, la consulta a profesionales del cuidado de la salud y a un nutricionista es indispensable. Consulta también: ¿Té de Ñame para Quedar Embarazada – Cómo Tomar? Foto: Myriams-Fotos
