La neumonía en niños es una infección pulmonar que puede confundirse fácilmente con una simple gripe. La enfermedad es causada por virus o bacterias que se alojan en los pulmones, generando dificultad respiratoria. La gran mayoría de los casos de neumonía en niños corresponde a bebés de hasta 1 año de vida, por eso se recomienda ropa adecuada para cada estación y evitar la exposición del niño a ambientes que puedan sufrir cambios bruscos de temperatura y a lugares con aire acondicionado fuerte.

Debido a que los síntomas son muy parecidos a los de la gripe, puede ser más difícil dar un diagnóstico inmediato, especialmente si se trata de neumonía viral, que presenta tos, fiebre alta y dificultad para respirar, exactamente los síntomas de un resfriado o gripe. Además de la viral, existe la neumonía bacteriana en niños, que aparece de manera inesperada, repentina, presentando fiebre muy alta superior a 39 grados de un momento a otro, afectando la respiración que se vuelve más lenta y con tos fuerte. Por eso, si tu hijo lleva más de una semana con síntomas de gripe o resfriado, fiebre persistente y parece estar empeorando, busca un pediatra inmediatamente para exámenes complementarios y un tratamiento adecuado.

Cómo Diagnosticar y Tratar la Neumonía Infantil

Normalmente, el procedimiento utilizado para diagnosticar la neumonía en niños es mediante la auscultación de los pulmones con un estetoscopio. Cuando está presente la neumonía, los pulmones presentan silbidos y sonidos anormales cuando el niño respira y después será necesario realizar una radiografía de tórax para confirmarlo. Otros exámenes pueden ser solicitados, como un hemograma completo y muestras del moco de la nariz y la garganta para analizar qué tipo de neumonía es, viral o bacteriana.

El tratamiento será indicado según los resultados de los exámenes, el estado de salud actual del niño y también su edad. El tratamiento de la neumonía viral consiste en reposo absoluto, ingesta de mucho líquido para hidratación, inhalaciones para ayudar a mejorar la respiración y antitérmicos en caso de que el niño presente fiebre. En casos más graves, en los que el niño está muy debilitado y débil, el médico puede considerar mejor la hospitalización. Allí el niño recibirá suero intravenoso para hidratación y permanecerá con mascarilla de oxígeno que ayudará en la respiración, además de aliviar el malestar respiratorio.

Cuando se trata de neumonía bacteriana en niños, el tratamiento debe ser a base de antibióticos y puede recomendarse la fisioterapia respiratoria para ayudar en el combate de la enfermedad. Es esencial la ingesta de mucho líquido y el reposo para una recuperación rápida y el restablecimiento total de la salud en este caso. Existen ciertos cuidados para prevenir la aparición de la neumonía en niños, como mantener las vacunas al día. Las vacunas contra la difteria y la tos ferina previenen enfermedades que pueden evolucionar a cuadros neumónicos. Además de la vacuna ofrecida gratuitamente en los centros de salud que inmuniza contra la bacteria neumococo.

El acto de lavar siempre las manos, tanto del niño como las nuestras que tocan al niño todo el tiempo es fundamental para mantener lo más lejos posible los agentes causantes de la enfermedad. Evita el contacto del niño con lugares frecuentados por fumadores, el humo del cigarrillo es totalmente perjudicial y uno de los motivos causantes de la neumonía en niños.

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Foto: Mike Blyth, furiousmadgeorge