BCAA es una sigla para el suplemento llamado en inglés “Branched-Chain Amino Acids”, que básicamente está formado por 3 aminoácidos esenciales, no producidos por el organismo, es decir, solo se obtienen a través de la alimentación: L-Valina, L-Leucina y L-Isoleucina. En diferentes proporciones, estos aminoácidos también se encuentran en alimentos proteicos, como las carnes, los huevos, la leche y sus derivados, y proteínas de origen vegetal como los frijoles y legumbres.
¿Cuál es la Función del BCAA?
La función de los aminoácidos esenciales que contiene el BCAA es lograr que las células produzcan proteínas. Principalmente, durante la producción de energía en la práctica de actividad física o en ejercicios de larga duración, que, sin las proteínas, pueden causar fatiga. Por eso, el suplemento de BCAA es muy utilizado por atletas y quienes practican ejercicios largos e intensos.
Indicaciones del BCAA
El BCAA está indicado, principalmente, para deportistas, fisicoculturistas o quienes entrenan en el gimnasio y practican actividades físicas de manera general. En casos más raros, algunos médicos pueden indicar el suplemento de BCAA como tratamiento para desnutrición proteica, encefalopatía hepática o para la degeneración espinocerebelosa.
Contraindicaciones
Existen algunas contraindicaciones para el consumo de BCAA: las mujeres embarazadas, en período de lactancia, niños y personas mayores deben evitar el suplemento y solo comenzar a usarlo con orientación médica. Otro grupo de riesgo que no debe tomar BCAA son las personas alcohólicas, debido a estudios que demuestran interacciones medicamentosas con el exceso de alcohol.
El principal objetivo del BCAA es ayudar en la recuperación muscular tras el entrenamiento, siendo comprobado en investigaciones que reduce la fatiga central, mejora la inmunidad y disminuye la posibilidad de lesiones musculares causadas por la actividad física.
Beneficios del BCAA
El BCAA tiene algunos beneficios relacionados con el rendimiento físico, como el aumento de la masa muscular. Los aminoácidos L-Valina, L-Leucina y L-Isoleucina aumentan la síntesis de proteínas y reducen la posibilidad de lesión muscular después del entrenamiento.
Cuando el organismo está a punto de perder masa muscular, en un estado de “catabolismo” por un entrenamiento intenso, normalmente el músculo empieza a liberar sus propios BCAA’s emitiendo una señal para que la síntesis de proteínas se detenga, pero cuando la persona toma el suplemento, la síntesis de proteínas continúa.
El BCAA también minimiza la entrada de aminas tóxicas en el sistema nervioso central, lo que previene trastornos neurológicos causados por la encefalopatía hepática y la falta de aminoácidos. Para quienes tienen deficiencias de movilidad, el suplemento también puede ser útil para evitar la atrofia muscular, pero siempre debe tomarse junto a una dieta rica en proteínas.
Los beneficios del BCAA también incluyen la mejora en la inmunidad y control de la fatiga central, actuando sobre el neurotransmisor serotonina y previniendo la disminución de la cantidad de células de defensa del organismo: macrófagos, neutrófilos y linfocitos. Pero esto solo es válido para quienes se ejercitan intensamente, que por eso están sujetos a la fatiga y la inmunosupresión.
¿Existe un Mejor BCAA?
El BCAA se vende como suplemento y se puede encontrar en polvo o en forma de cápsulas. La mejor versión sería la 100% pura, pero si la dosificación está correcta para la dieta de cada persona, esto no tiene tanta relevancia. La ventaja del BCAA 100% puro es una mayor rapidez de absorción por el organismo.
Las marcas recomendadas que venden BCAA puro son importadas y tienen un precio más alto, como Optimum Nutrition y Dymatize Nutrition. Pero la marca nacional Max Titanium es recomendada por su relación calidad-precio, además de NeoNutri, otra marca nacional que comercializa BCAA enriquecido con carbohidratos.
La proporción de cada aminoácido en los diferentes productos varía de 2:1:1 a 5:1:1, por eso debe haber seguimiento por parte de un nutricionista, quien indicará qué producto, dosis y el mejor momento para tomarlo.
El tipo de ejercicio físico practicado influye en la dosis y el horario recomendados, pues puede ser ejercicio aeróbico o musculación, como levantar pesas. En los días en que no se practican ejercicios, no se debe tomar BCAA.
Cuidados con el Consumo de BCAA
Además de las contraindicaciones para embarazadas, lactantes, niños y personas mayores, la suplementación excesiva con BCAA puede causar un aumento de la concentración plasmática de amoníaco. También se han reportado efectos de elevación de la frecuencia cardíaca.
Las dosis elevadas se consideran por encima de 20g al día, y también ocasionan como efecto secundario trastornos gastrointestinales, como la diarrea, y compromiso en la absorción de otros aminoácidos.
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Foto: K Whiteford
