El betacaroteno es un tipo de carotenoide, que son pigmentos naturales responsables de los colores vibrantes de ciertas plantas, así como de sus frutos y verduras. Ejemplos de carotenoides son el color naranja de la zanahoria, el amarillo del mango o el rojo del caqui. Cuando comemos estos frutos, el betacaroteno se convierte en vitamina A, en forma de retinol, y actúa como un antioxidante en las células, eliminando los nocivos radicales libres. Los estudios indican que la mitad de la vitamina A en el cuerpo humano se obtiene a partir de la ingesta de betacaroteno. Por esta razón, se le llama “provitamina A”, siendo un componente esencial para que el organismo obtenga el volumen necesario de la vitamina.

Dónde encontrar el betacaroteno

Existen más de 600 tipos diferentes de carotenoides presentes en frutas y verduras, con pigmentación en tonos verdes, rojos, naranjas y amarillos. La razón por la que son producidos por las plantas es como forma de defensa ante la radiación solar. Los pacientes que sufren de diarrea continua, enfermedad hepática, fibrosis quística, problemas de mala absorción o daño en el páncreas pueden necesitar una dieta con más betacaroteno o cápsulas de vitamina A.

Beneficios del Betacaroteno

Para entender el funcionamiento del betacaroteno, es necesario saber cómo se obtiene la vitamina A en el cuerpo. Puede obtenerse de dos formas: o bien a través de alimentos de origen animal, que contienen vitamina A en forma de retinol, como el hígado de pollo o de res, la leche entera y el queso, y que se utiliza directamente en el organismo, o bien a través de la vitamina A presente en los carotenoides, presentes en frutas y verduras, que son convertidos en retinol por el organismo. El betacaroteno, de este modo, favorece la absorción de vitamina A y desempeña un papel vital en nuestra salud ocular, y actúa como antioxidante fortaleciendo el sistema inmunológico. Su ingesta adecuada mantiene la piel sana, preserva el colágeno, reduce el riesgo de enfermedad coronaria, degeneración macular y accidente cerebrovascular, siendo especialmente útil para las personas de edad avanzada.

Otros Beneficios

Además, los beneficios del betacaroteno incluyen:

  • Prevención de infecciones, por reforzar barreras naturales
  • Crecimiento óseo, ya que estimula la producción de colágeno
  • Salud del cabello y de la piel, también debido a la producción de colágeno
  • Protección de la superficie ocular

Con esta última acción, el betacaroteno previene la sequedad ocular y la catarata. La combinación de betacaroteno con vitamina C y vitamina E potencia sus beneficios. Esto ocurre porque las 3 vitaminas tienen una fuerte acción antioxidante y pueden actuar de forma conjunta.

Betacaroteno para el Bronceado

El betacaroteno es más conocido por su acción en la piel y por ayudar a quienes desean un buen bronceado. Esto es cierto, porque el betacaroteno favorece una mayor formación de melanina, que es la responsable de la pigmentación de la piel, así como de la protección contra la radiación solar. De esta forma, el nutriente puede hacer que el color del bronceado adquirido en la playa o en cualquier otra situación soleada dure más tiempo en la piel. Para quienes deseen aprovechar este beneficio, lo ideal es consumir, por ejemplo, una cápsula de suplemento al día o comer una zanahoria y tomar un jugo de naranja, diariamente durante todo el mes anterior a la exposición al sol. El bronceado también se vuelve más uniforme y aparece más rápidamente gracias a la activación de la melanina por parte del betacaroteno.

Alimentos que Contienen Betacaroteno

Los alimentos vegetales que son fuentes ricas en betacaroteno son:

  • Zanahoria
  • Calabaza
  • Batata
  • Espinaca
  • Col
  • Pimiento rojo

Otros Alimentos

Además del papaya, caqui, mango, melón, sandía, albaricoque, guayaba y mandarina. No es difícil alcanzar buenas cantidades de betacaroteno en la dieta diaria, por eso es raro necesitar suplementos. La zanahoria cruda, en solo 100 gramos, contiene 4 veces la cantidad diaria recomendada de vitamina A. La batata, por su parte, posee 6 veces la recomendación diaria en la misma cantidad de 100 gramos. Es suficiente mantener una dieta variada que incluya los alimentos mencionados para obtener buenas cantidades de betacaroteno. Un consejo para aumentar la absorción del nutriente es siempre incluir un alimento graso en la comida que contenga betacaroteno, sin excesos, por supuesto. El aceite de oliva o los frutos secos ya son suficientes. Las cápsulas de betacaroteno solo se recomiendan cuando se detecta la deficiencia del nutriente. Puede ser el caso de personas que no consumen frutas ni verduras, o que tienen problemas de mala absorción y enfermedades crónicas del tracto gastrointestinal. La suplementación debe realizarse siempre bajo orientación médica.

Efectos Secundarios del Betacaroteno

Los efectos secundarios de la ingesta de betacaroteno se dividen entre comunes, que no requieren atención médica, o raros, que pueden desaparecer durante el tratamiento, pero si persisten deben ser comunicados al médico o cuidador de la persona. Comunes: Amarillamiento de partes de la piel como palmas de las manos, manos, plantas de los pies o cara Raros: Diarrea, dolor en las articulaciones, mareo, hemorragia o hematomas. Ver también: Vitaminas para Embarazadas Foto: Vera Kratochvil