Los bioflavonoides, también conocidos como flavonoides, son categorías de “compuestos fenólicos”, los fitoquímicos de origen natural. También se han conocido como vitamina P. Estas sustancias poseen muchas propiedades que benefician la salud del organismo, y en los estudios que se han realizado ya se conocen más de 8 mil flavonoides, presentes en alimentos tan variados como frutas, verduras, cacao, aceite de oliva extra virgen, tés y vino.

Los bioflavonoides fueron descubiertos en la Ciencia alrededor de 1930 por el Premio Nobel Albert Szent-Gyorgyi, mientras intentaba aislar la vitamina C. Pero fue sólo a partir de la década de 1990 que el interés por estos compuestos, presentes en abundancia en los alimentos vegetales, fue en aumento, y se fue profundizando en sus poderosas propiedades. La primera propiedad observada fue una acción protectora sobre la capilaridad de los vasos sanguíneos, pudiendo detener el sangrado de las encías.

Beneficios de los Bioflavonoides

Las investigaciones actuales señalan que los bioflavonoides poseen capacidades antioxidantes, capaces de reaccionar con los radicales libres, lo que retrasa el envejecimiento de las células. También se conoce sobre sus acciones antiinflamatoria, analgésica, vasodilatadora, antihepatotóxica, anticancerígena, antibiótica y antiviral.

Existen estudios que empiezan a mostrar la acción de algunos flavonoides, como la catequina, contra la hepatitis y el virus de la inmunodeficiencia humana, el VIH. Aun así, no previene la infección, pero puede ayudar de alguna manera en el tratamiento.

También puede ayudar en el combate de los virus de la polio, herpes, sincitial, parainfluenza, echovirus, rinovirus, entre otros. La catequina se encuentra en gran cantidad en el matcha, un extracto de té verde. Pero la dosis utilizada en los estudios es alta, de 500 a 750 mg 3 veces al día.

Otras Propiedades

Otras propiedades encontradas en los bioflavonoides son:

  • Anestésica, principalmente para dolores musculares
  • Antiespasmódica
  • Antialérgica
  • Preventiva de hematomas
  • Antihemorrágica
  • Inmunomoduladoras

Los bioflavonoides presentes en las cáscaras de las frutas, especialmente las cítricas, también ayudan en el combate de las venas varicosas (varices y microvarices), hemorroides y sangrados, ya que refuerzan las paredes de las venas y les otorgan mayor elasticidad y tonicidad. Rutina es el nombre de uno de estos bioflavonoides, también llamados citroflavonoides, que alivian las varices.

Antiguamente, este beneficio se asociaba sólo a la vitamina C presente en los alimentos, pero luego se llegó a la conclusión de que sería una acción combinada. Para quienes presentan moretones con facilidad, los suplementos de vitamina C con bioflavonoides cítricos también son recomendados.

Fuentes de Bioflavonoides

Existe una gran cantidad de alimentos que son fuente de estos compuestos orgánicos. Y son alimentos fácilmente disponibles en cualquier mercado. La forma más fácil de reconocerlos es partir del supuesto de que, cuanto más colorida sea la fruta o verdura, más rica en flavonoides será.

Los bioflavonoides se dividen en categorías, siendo de los tipos: flavonoles, flavonas, isoflavonas, flavanonas y antocianidinas. Las frutas cítricas son las principales fuentes de los bioflavonoides llamados quercetina, rutina, hesperidina, limoneno y naringina.

La quercetina se encuentra en la cebolla (concentración de 284 a 486 mg/kg), un flavonoide de pigmento amarillo-verdoso, también presente en manzanas, cerezas, brócoli, uvas, trigo sarraceno y repollo morado. Los de pigmento rojizo están presentes en frutas como fresa, uva, manzana, arándano azul, arándano rojo, granada y frambuesa. Alrededor del 95% del total de flavonoides que se ingieren suelen ser quercetina, la más abundante en los alimentos.

Las antocianinas, flavonas y flavan-3-ol son otros componentes que pueden prevenir la hipertensión arterial y están presentes en frutas, verduras, tés y vinos. Además, los bioflavonoides también se encuentran en cereales y semillas, como soja, linaza y nueces, y en bebidas como café, vino, tés y cerveza. Cacao y miel también son fuentes de bioflavonoides.

Ingesta diaria de Bioflavonoides

Diariamente, el contenido de bioflavonoides consumidos se distribuye aproximadamente así:

  • 162 mg en vegetales y hierbas
  • 79 mg en patatas
  • 45 mg en granos y nueces
  • 44 mg en cereales

Aún no existe una investigación que explique con exactitud la cantidad total de bioflavonoides que debería ingerir diariamente una persona, pero se estima que esta cantidad varía entre 26 mg y 1 g por día. Todavía hay más descubrimientos por hacer sobre las funciones de estos compuestos para la salud y cómo potenciarlos en la dieta.

Ver también: Ácido Fólico (Vitamina B9)

Foto: byrev, Soorelis