Entre todas las enfermedades conocidas por la humanidad, el cáncer tal vez sea la más maligna de todas. No solo por matar a muchas personas cada año, sino también por el sufrimiento que causa tanto la enfermedad como el tratamiento. Uno de los tipos de cáncer más conocidos es el cáncer de colon intestinal, que muchas veces puede ser letal, pero que también tiene tratamiento. Y a pesar del miedo que todos tenemos, la enfermedad existe y es necesario entender qué es y cuáles pueden ser sus consecuencias.
¿Qué es el Cáncer de Colon Intestinal?
El cáncer de colon intestinal, también llamado cáncer colorrectal, no es más que un tumor maligno que se forma en el intestino grueso o incluso en el recto. Es el tipo más común de cáncer del sistema digestivo, afectando a más de 150 mil personas por año solo en Brasil.
Es común que este tipo de cáncer ocurra primero con el desarrollo de pequeños tumores benignos en el intestino grueso o en el recto, los cuales pueden tardar muchos años en volverse malignos.
La enfermedad puede ser evitada si estos pequeños tumores benignos son removidos mediante una colonoscopia, aunque esto no garantiza que no se desarrolle posteriormente.
Causas del Cáncer de Colon Intestinal
Existen diversos factores que pueden llevar a una persona a desarrollar cáncer de colon intestinal. Podemos citar algunos de ellos como principales, tanto por el número de casos como por el nivel de riesgo que ofrecen. Son:
- Edad avanzada
- Tabaquismo
- Tipo de dieta
- Sedentarismo
- Obesidad
- Enfermedades hereditarias
Edad Avanzada
Las personas mayores de 50 años están más propensas a desarrollar cáncer de colon intestinal que otras. Esto puede agravarse por factores como el historial familiar y los hábitos de vida de la persona, como el tipo de alimentación, el consumo de drogas y el sedentarismo.
Tabaquismo
El factor de la edad no es el único que puede hacer que una persona desarrolle este tipo de cáncer. Aunque los factores actuando en conjunto contribuyen al desarrollo, el tabaquismo por sí solo es un gran peligro y un factor de riesgo para desarrollar cáncer de colon intestinal.
Tipo de Dieta
Una dieta muy rica en carne roja y pobre en frutas, verduras y calcio puede contribuir al desarrollo de la enfermedad. Aunque es un factor que actúa a largo plazo, existen casos de personas jóvenes que desarrollaron cáncer colorrectal precisamente por estas causas.
Sedentarismo
El sedentarismo también es uno de los principales factores causantes de este tipo de enfermedad y, al igual que los otros factores aquí citados, puede verse agravado por otros aspectos como el tabaquismo y la edad avanzada, pero también es un gran riesgo por sí solo.
Obesidad
La obesidad muchas veces es consecuencia de malos hábitos de vida, como la mala alimentación y el sedentarismo, dos factores de riesgo para el desarrollo del cáncer de colon intestinal. Por lo tanto, la obesidad también es uno de los principales factores para la aparición de la enfermedad.
Enfermedades Hereditarias
Ciertas enfermedades hereditarias como el síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar (PAF) pueden contribuir al desarrollo de este tipo de cáncer. Este es uno de los únicos factores imposibles de evitar, ya que la herencia forma parte de ti. La opción más sensata es prestar mayor atención si sabes que perteneces a este grupo de riesgo.
¿Cómo Prevenir el Cáncer de Colon Intestinal?
Como citamos en el apartado anterior, diversos factores de riesgo pueden evitarse controlando tus hábitos de vida. Una buena alimentación equilibrada y rica en todos los nutrientes necesarios, la práctica regular de ejercicios y no consumir drogas, principalmente tabaco y alcohol, son factores que contribuyen mucho a evitar el cáncer de colon intestinal.
Es cierto que hay casos en los que la enfermedad no puede ser evitada, pero eso ocurre principalmente con personas que forman parte de grupos de riesgo, como quienes tienen enfermedades hereditarias. En estos casos, es siempre necesario que, si la enfermedad aparece, se descubra aún en la etapa inicial y las posibilidades de curación sean mayores.
Síntomas del Cáncer en el Intestino
Diversos síntomas pueden indicar que una persona está sufriendo la enfermedad, aunque solo un diagnóstico realizado por un médico especializado puede confirmar su existencia. Los principales síntomas del cáncer de colon intestinal son:
- Sangrado al evacuar
- Anemia
- Fuerte dolor abdominal
- Diarrea
- Sensación de evacuación incompleta
- Pérdida repentina de peso
- Debilidad
- Cambio en la coloración de las heces
Es importante recordar que estos síntomas apareciendo de forma aislada pueden ser señales de otras enfermedades o alteraciones en el cuerpo, por eso es necesario prestar atención a la combinación de estos síntomas.
Diagnóstico del Cáncer de Colon Intestinal
Existen dos principales exámenes para detectar este tipo de cáncer. A partir de ellos, el médico puede tener una idea mayor de cómo tratar cada caso específicamente. Son:
- Colonoscopia
- Test de Sangre Oculta en Heces
La colonoscopia es un procedimiento que examina la parte final del sistema digestivo de una persona, pudiendo detectar cualquier tipo de tumor, maligno o benigno, a través de una cámara introducida por el ano.
Test de Sangre Oculta en Heces
El test de sangre oculta es un examen que debe realizarse en personas con riesgo de desarrollar la enfermedad, normalmente en personas de mayor edad. Una vez que el examen indica una posibilidad de cáncer, se realiza la colonoscopia.
Tras el diagnóstico de la enfermedad, se realizan más exámenes para determinar en qué estadio se encuentra y qué tipo de tratamiento se aplicará a la persona. Además, también se consideran factores como el historial familiar, justamente para saber si la enfermedad puede empeorar más rápidamente.
Tratamientos Para el Cáncer de Colon Intestinal
Dependiendo del estadio en el que se encuentre la enfermedad, será necesario aplicar diferentes tipos de tratamientos. Esto también puede depender de una serie de otros factores como la edad y el estado de salud de cada persona.
En una etapa inicial, por ejemplo, la cirugía para retirar los tumores es el proceso más recomendado por los médicos. En una etapa un poco más avanzada, la cirugía en la que se retira parte del intestino de la persona también puede realizarse.
En los casos más graves, tratamientos más agresivos como la quimioterapia, la radioterapia y la terapia dirigida son necesarios para reducir el tamaño y eliminar los tumores del colon intestinal.
Las posibilidades de supervivencia de una persona con cáncer de colon intestinal también pueden variar mucho, dependiendo de todos estos factores mencionados aquí y también de la respuesta que el cuerpo da al tratamiento que se le ha indicado.
Cualquier tipo de cáncer es motivo de preocupación, es cierto. Pero el cáncer de colon intestinal puede generar ciertos tipos de sufrimiento que realmente nadie quiere experimentar. Lo mejor que puedes hacer, entonces, es evitar al máximo desarrollar la enfermedad, llevando una vida más saludable y prestando atención a tus actitudes.
Y aun cuando, en algunos casos, la aparición de la enfermedad sea inevitable, los tratamientos evolucionan más cada día que pasa, con nuevas investigaciones y la ayuda de los avances de la medicina y la tecnología, para que podamos combatir la enfermedad cada vez con más recursos y, quién sabe, algún día dejemos de temerle.
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Foto: James Palinsad
