El cuerpo humano puede compararse con una máquina, ya que su funcionamiento depende completamente de varias «engranajes» para funcionar de manera adecuada. No es diferente con el sistema reproductor femenino y todo lo que implica el ciclo menstrual. El inicio del ciclo menstrual es un hito importante en la vida femenina, es ahí donde comienza todo el ciclo de la vida. Y para que todo ocurra de forma natural y saludable, cada función del sistema reproductor junto con las señales cerebrales debe trabajar en total armonía.
¿Qué es el Ciclo Menstrual?
El ciclo menstrual es el nombre que se le da a la fase fértil de una mujer. Normalmente comienza alrededor de los 12 años de edad, cuando ocurre la menarquia (primera menstruación), y en algunos casos puede presentarse de forma temprana en niñas de 8 o 9 años de edad. La fase del ciclo menstrual tiene como única finalidad la reproducción sexual y por eso, todo el proceso del cuerpo femenino trabaja en prepararse para generar un embrión y cuando esto no ocurre, para reiniciar todo el proceso en un nuevo ciclo. El ciclo menstrual comienza el primer día del sangrado menstrual visible, no debiendo considerarse como inicio la presencia de manchados o leves sangrados previos. A partir de ese día se inicia la cuenta del nuevo ciclo, hasta la próxima menstruación.
Fases del Ciclo Menstrual
El ciclo menstrual está dividido en tres fases y cada una de ellas presenta síntomas muy específicos que pueden identificarse fácilmente, lo cual facilita tanto a quienes desean quedar embarazadas como a quienes prefieren evitar un embarazo. Cada fase del ciclo menstrual funciona a través de estímulos hormonales producidos por el cuerpo. Cada uno con su particularidad, es producido con una responsabilidad distinta para que todo el sistema reproductor femenino actúe como se espera. Las tres fases del ciclo menstrual son: fase folicular, fase ovulatoria y fase lútea. 
Fase Folicular
La fase folicular es la primera fase del ciclo menstrual. Normalmente dura un promedio de 15 días, pudiendo variar algunos días más o menos. Empieza el primer día del sangrado menstrual hasta que comienza la nueva fase, la ovulatoria. En la fase folicular se inicia el desarrollo del folículo ovárico, así como la preparación del útero para recibir un óvulo fecundado. Durante la primera etapa de la fase folicular, la hipófisis, que es responsable de producir las hormonas foliculoestimulantes (FSH), se estimula, y entre 3 y 30 folículos se desarrollan, cada uno con un óvulo en su interior. Sin embargo, solo uno de ellos sigue desarrollándose para ser fecundado, mientras que los demás comienzan a degenerarse. Estos folículos estimulan la producción de la hormona estrógeno, que prepara y fortalece el endometrio, haciéndolo más resistente para poder soportar el óvulo fecundado (fase lútea). Todo este proceso ocurre en promedio hasta el décimo día. A partir del décimo día comienza la segunda parte de la fase folicular. El único folículo que continúa desarrollándose y fortaleciéndose está a punto de ser liberado. Como la producción de estrógeno sigue estimulada, el endometrio se vuelve cada vez más fuerte para recibir el óvulo liberado. En esta fase, el moco cervical se presenta de manera muy característica, con una textura acuosa, para facilitar la movilidad de los espermatozoides hasta el útero. Además de preparar el ambiente para la llegada de los espermatozoides y hacerlo más propicio para su supervivencia, el cuello uterino se vuelve más húmedo en esta fase del ciclo menstrual.
Importante: La fase folicular puede sufrir alteraciones y reducir su duración debido a algunos problemas de salud o incluso con la proximidad de la menopausia.
Fase Ovulatoria
La fase ovulatoria se caracteriza por la liberación del único folículo predominante (puede producirse la liberación de 1, 2 o 3 óvulos). Con el aumento de la hormona LH, el folículo se rompe, liberando finalmente el óvulo para ser fecundado. Esta liberación normalmente ocurre entre 16 y 30 horas después del aumento hormonal. Durante este proceso, algunas mujeres reportan sentir cierto malestar, dolor o incomodidad en uno de los lados del abdomen, que puede durar solo unos minutos u horas. Es un síntoma poco común y no se presenta en todos los ciclos, por lo que no es recomendable esperar este síntoma como identificación de la ovulación.
Fase Lútea
La fase lútea es la última fase del ciclo menstrual. El folículo ovárico que tenía la función de «guardar» el óvulo, ahora adquiere una nueva función tras liberarlo. En esta fase, el folículo se llena de sangre y comienza a estimular la producción de la hormona progesterona, que es la responsable de fortalecer el endometrio y soportar la implantación del embrión. En este paso, el folículo lleno de sangre toma el nombre de cuerpo lúteo, que da nombre a la fase lútea. Como es responsable de estimular la progesterona, todas las demás hormonas se mantienen en baja concentración en esta fase, lo que garantiza el desarrollo del embrión. El proceso de la fase lútea tiene una duración de 10 a 16 días, que puede variar según el ciclo de la mujer. Lo considerado saludable es que la fase lútea dure en promedio 14 días. Mujeres que tengan una fase lútea de menos de 11 días deben consultar con el ginecólogo para un seguimiento y tratamiento adecuado, ya que las posibilidades de lograr un embarazo o mantener un embarazo adelante disminuyen debido a la calidad y fortaleza del endometrio.
Ciclo Menstrual Irregular
El ciclo menstrual considerado normal dura de 28 a 30 días, sin embargo, muchas mujeres tienen mucha dificultad para mantener un ciclo tan exacto, lo que dificulta cuando se desea quedar embarazada o incluso seguir algún método para evitarlo. Para que una mujer tenga certeza de que tiene un ciclo menstrual irregular, es necesario observar al menos 3 ciclos completos y analizar cuántos días tarda en llegar la próxima menstruación. Es necesario anotar las fechas correctas para poder hacer un seguimiento adecuado. Es importante aclarar que variaciones de entre 2 y 7 días en cada ciclo menstrual no se consideran como señal de ciclo menstrual irregular, sino variaciones naturales del cuerpo debidas a cambios hormonales. Ya si el intervalo es mayor que eso, puede convertirse en un problema para quienes desean quedar embarazadas o incluso para usar métodos de control para no embarazarse, como el método sintotérmico.
¿Cómo Lidiar con el Ciclo Menstrual Irregular?
Tener un ciclo irregular no es ningún monstruo de siete cabezas, pero es necesario conocer muy bien tu propio cuerpo para reconocer cada señal de cada fase que está pasando. La observación del moco cervical es una de las principales, tanto para las mujeres que desean quedar embarazadas como para las que quieren evitarlo. Incluso con el ciclo menstrual irregular, la presencia del moco es evidente. Cuanto más elástico sea, más cerca estarás de la ovulación. La humedad vaginal también es una característica muy clara del periodo fértil, por lo tanto facilita identificar cuándo potenciar los intentos (para quienes buscan embarazarse) o cuándo tener relaciones sexuales protegidas, para quienes quieren evitarlo. Es natural que muchas mujeres pasen toda su vida con el ciclo menstrual irregular, pero es importante destacar que es posible descubrir la causa y en algunos casos tratarla para regular el ciclo menstrual.
¿Cómo Regular el Ciclo Menstrual?
Actualmente encontramos una larga lista de productos recomendados para regular el ciclo menstrual, desde los farmacológicos hasta los métodos naturales. Sin embargo, lo ideal es hablar con tu ginecólogo para analizar tu caso e iniciar un tratamiento con acompañamiento médico. Es necesario realizar exámenes complementarios para investigar la causa, como pruebas hormonales y ultrasonidos transvaginales. Si se detecta un problema hormonal, tu ginecólogo podrá recomendar el tratamiento adecuado y la situación puede resolverse en algunos meses. Pero si tus exámenes no detectan ninguna alteración, ningún desorden hormonal y no hay causa aparente que esté alterando tu ciclo, algunos consejos naturales, como el té de vitex, pueden ayudarte a resolverlo.
Principales Causas del Ciclo Menstrual Irregular
La principal causa del descontrol del ciclo menstrual es hormonal, pero existen otras causas que pueden ser responsables. La que está a la cabeza es el uso de algunos medicamentos, entre ellos métodos anticonceptivos orales como las píldoras anticonceptivas o píldoras del día después. Estos métodos son muy eficaces si se usan de manera correcta. El uso de la píldora anticonceptiva incluso puede utilizarse como método de regularización del ciclo, pero debe tomarse correctamente, todos los días y preferiblemente a la misma hora durante el periodo indicado por el ginecólogo. Si se utiliza de forma incorrecta, puede provocar el efecto contrario, descontrolando completamente el ciclo menstrual, causando desequilibrios hormonales y hemorragias de escape. También es importante advertir que, después de dejar de usar la píldora anticonceptiva tras un cierto periodo, es natural que el ciclo se descontrole, hasta que el organismo normalice sus niveles hormonales.
Ausencia de Menstruación
La falta de menstruación en mujeres en edad fértil, también conocida como amenorrea, no siempre es señal de embarazo. La ausencia de menstruación puede deberse a diversos factores, entre ellos alteraciones hormonales. Otras causas muy comunes de la ausencia de la menstruación son los cambios de píldoras anticonceptivas, uso incorrecto de la píldora del día después o incluso situaciones de estrés en la vida de la mujer, donde el ciclo menstrual se ve totalmente afectado. El exceso de actividad física también está entre los factores que pueden afectar el ciclo, así como episodios de anorexia. Es importante recordar que los retrasos menstruales pueden ocurrir, pero la ausencia total de menstruación no es normal y debe ser investigada la causa por el ginecólogo. Si ya estás en la edad cercana a la menopausia, la ausencia de menstruación por más de 3 meses puede indicar que estés en la premenopausia, consulta a tu médico para exámenes más detallados.
Principales Causas de la Ausencia Menstrual
Algunos medicamentos: Algunos medicamentos utilizados en varios tratamientos pueden afectar el funcionamiento del ciclo menstrual. Medicamentos como corticoides, inmunosupresores, medicamentos utilizados en quimioterapia, fármacos para la hipertensión y algunos antidepresivos. Si estás utilizando alguno de estos medicamentos y presentas ausencia menstrual, consulta con tu médico. Alteraciones en la Tiroides: Las alteraciones en la tiroides pueden causar ausencia menstrual o incluso descontrol en el ciclo. Con análisis de sangre específicos es posible identificar si se trata de hipotiroidismo o hipertiroidismo y realizar el tratamiento adecuado. Enfermedades en el Sistema Reproductor: Algunos problemas en el sistema reproductor femenino pueden ser la causa de la ausencia menstrual, como la endometriosis, el síndrome de ovarios poliquísticos y los miomas. Siguiendo el tratamiento adecuado para cada problema es posible regular el ciclo menstrual. Episodios de Ansiedad / Estrés: Muchas mujeres, debido a sus vidas intensas, sufren crisis de ansiedad y estrés, lo que puede desencadenar la ausencia de la menstruación. A través del control del estrés e incluso la práctica de ejercicio físico para mejorar la mente, es posible regularizar la situación.
Dolores y Molestias Durante el Ciclo Menstrual
El cuerpo humano es muy sensible y reacciona de muchas formas a los cambios y las fases. Estos cambios y reacciones son todavía más intensos en el cuerpo femenino, debido a las alteraciones hormonales y a todo lo que ocurre durante el ciclo menstrual. Por eso es muy común escuchar sobre los dolores y molestias sentidas por todas las mujeres a lo largo del ciclo. Algunas logran lidiar naturalmente con estos malestares, pero otras pueden sufrir tanto con estas molestias mensuales que su vida profesional o social se ve afectada. Es muy común hablar de la famosa TPM (Tensión Premenstrual), principalmente debido a sus intensos cambios de humor o a las ganas de comer dulces. Pero la TPM se destaca por la gran cantidad de molestias en el cuerpo, como cólicos, sensibilidad en los senos, hinchazón abdominal y fuertes dolores de cabeza.
¿Cómo Controlar las Molestias del Ciclo Menstrual?
Estas molestias pueden ser controladas o aliviadas utilizando medicamentos apropiados para este periodo. Sin embargo, en caso de molestias y dolores recurrentes que interfieran en la vida de la mujer, es necesario consultar con su ginecólogo. Los dolores intensos durante el ciclo menstrual pueden ser indicio de endometriosis y es necesario el tratamiento adecuado para solucionar o al menos aliviar el problema. En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para solucionar las molestias. En general, las molestias del ciclo menstrual pueden controlarse con analgésicos, una infusión caliente y reposo. Foto: Wikimedia Commons
