Debido a estos problemas, el seguimiento del bebé debe realizarse en una UCI neonatal que está equipada para todas las eventualidades. Los prematuros extremos pueden llegar a pesar apenas unos 400 gramos. Su piel puede ser todavía translúcida y dar un aspecto oscuro al bebé. Algunos bebés son tan prematuros que ni siquiera tienen uñas o cejas y necesitan ayuda para mantenerse calientes, porque su cuerpo aún no tiene esa capacidad debido a la prematuridad. Cuanto más pequeño es el bebé, más delicado es su estado de salud y sus posibilidades de supervivencia. Por eso, contar con médicos especialistas en bebés prematuros es fundamental.

Cuanto más tiempo permanezca el bebé en el vientre de su madre, en mejores condiciones nacerá. Un bebé de 35 semanas de gestación seguramente se desarrollará mejor que uno de 30 semanas. Sin embargo, todo depende del peso al nacer o si existe algún riesgo adicional. No todos los bebés prematuros necesitan meses de hospitalización. Algunos nacen bien y ya pueden ir a la habitación junto con su madre. Algunos de ellos nacen con 34 o 35 semanas en óptimas condiciones de salud, respiran por sí solos y también tienen un llanto fuerte. Dependiendo de la evaluación médica ni siquiera pasarán por la UCI o por la semi UCI y podrán ir sin problemas a la habitación.

Por otro lado, hay bebés con 36 semanas que estarían teóricamente listos, pero que, debido a un parto no espontáneo, en el que el parto es programado y hay un error de cálculo por parte del médico, resultan ser recién nacidos casi a término, aunque aún considerados prematuros. Si sus pulmones no están maduros, naturalmente o a través de medicación, serán necesarios cuidados adicionales como ayuda de oxígeno y monitoreo durante algunas horas o días.

El seguimiento para estos bebés prematuros es relativamente sencillo, pero necesario. El mito de que un bebé que nació antes de tiempo tendrá problemas para el resto de su vida se ha ido desmitificando cada vez más. Los niños que nacen incluso en prematuridad extrema tienen una vida absolutamente normal. Solamente hay que tener ciertos cuidados con posibles problemas respiratorios que puedan surgir debido a la inmadurez de los pulmones al nacer.

Las UCIs de la mayoría de las maternidades permiten que las madres acompañen de cerca a sus hijos. Cuando es posible, también ayudan con la práctica del método canguro. Esta técnica de acurrucar al bebé en el pecho de la madre y abrigado con un paño especial, aunque esté en aparatos, permite al recién nacido sentir el calor del cuerpo de su madre, escuchar los latidos de su corazón, sentirse seguro y tener un recuerdo del vientre materno. Comprobada científicamente, esta técnica ayuda en la evolución del cuadro prematuro.

Los cuidados con un bebé prematuro al llegar a casa dependerán de cada caso particular. Sin embargo, cuando reciben el alta hospitalaria, estarán en perfecto estado de salud. Los bebés prematuros deben seguir el mismo calendario de vacunación y ser inmunizados contra varias enfermedades. Es responsabilidad de los padres proteger y cuidar esta nueva vida con amor y cariño.

Fotos: Jim Lynch, SoCal Photo Design