Existen dos formas de diagnosticar enfermedades en los bebés. Algunas enfermedades pueden identificarse en los exámenes prenatales como la ecografía, mientras que otras enfermedades en recién nacidos se diagnostican solo después del nacimiento.
Enfermedades Recurrentes de la Primera Infancia
Incluso los bebés más sanos son vulnerables a padecer algunas enfermedades. Aunque tengan el calendario de vacunación al día, algunos bebés acaban contrayendo ciertas enfermedades, como es el caso de las virales. Otras enfermedades consideradas hereditarias o debidas a alguna falla genética, pueden detectarse durante el embarazo mediante la ecografía.
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Ciertas enfermedades hereditarias, sean raras o no, ya se pueden detectar mucho antes de que el bebé nazca, como es el caso de la prueba de translucencia nucal. Se realiza entre la semana 11 y la 13 de gestación y permite diagnosticar el síndrome de Down, el síndrome de Patau y el síndrome de Edwards. Los bebés diagnosticados con síndrome de Down requieren los mismos cuidados que un recién nacido sano, pero con una atención mayor debido a los problemas que suelen desarrollarse. Alrededor del 80% de ellos tienen problemas cardíacos. Otras preocupaciones incluyen problemas intestinales y respiratorios y su baja inmunidad1.
En general, después del nacimiento, todos están vulnerables a presentar ciertas enfermedades más comunes en recién nacidos como es el caso de la ictericia neonatal. Esta enfermedad, que deja la piel de los recién nacidos de color amarillento, afecta a cerca del 80% de los bebés y requiere cuidados simples para desaparecer2. Normalmente ocurre a partir del tercer día de vida, y las zonas más afectadas por la coloración amarilla son el abdomen, las piernas, los ojos y las encías. El análisis de bilirrubina determinará el tratamiento adecuado, que puede ir desde la fototerapia en el hospital hasta el baño de sol.
Otra enfermedad o problema muy frecuente en los bebés es el reflujo. El reflujo en bebés ocurre debido a alguna dificultad digestiva o inmadurez del tracto gastrointestinal. También puede producirse porque el bebé tenga algún tipo de alergia o intolerancia a la leche o a algún alimento que haya ingerido3. Aunque es una enfermedad muy común, cuando ocurre repetidamente y en grandes cantidades, puede empezar a afectar el desarrollo del bebé debiendo ser comunicado al pediatra.
Aunque la leche sea el principal alimento para recién nacidos y bebés, muchos tienen problemas para alimentarse, presentando cuadros de intolerancia a la lactosa, o más precisamente, alergia a la leche4. Esta afección es una enfermedad que puede continuar hasta la edad adulta. Normalmente, aparecen síntomas muy molestos al consumir la leche, como vómitos frecuentes, cólicos y diarrea. En el caso de bebés con lactancia materna exclusiva, una dieta más controlada eliminando ciertos alimentos puede solucionar el problema; ya en otros casos es necesario sustituir la leche materna o de vaca por leche de soja.
Otra enfermedad muy común en bebés es la bronquitis, que se presenta como una inflamación en las vías respiratorias hacia los pulmones dificultando la respiración. Es causada por un virus y suele ir acompañada de infecciones virales como gripe y resfriado, manifestándose como silbidos fuertes en el pecho, tos con flema, malestar en el pecho y gran dificultad para respirar5. Normalmente, la bronquitis se resuelve sola, sin necesidad de medicamentos, pero en casos persistentes puede estar indicado el uso de antibióticos, antihistamínicos y jarabes, todo dependerá del análisis del cuadro.
La hipoglucemia es el bajo nivel de glucosa en la sangre y, cuando afecta a recién nacidos, se debe tener mucho cuidado. Esta enfermedad deja al recién nacido flácido, apático y con temblores, corriendo el riesgo de sufrir convulsiones6. Afecta principalmente a bebés prematuros, hijos de madres diabéticas, bebés que tuvieron dificultades respiratorias tras el parto y que sufrieron de hipotermia.
Otra de las enfermedades en bebés es la meningitis, una inflamación de las membranas que recubren el cerebro7. Es una enfermedad altamente contagiosa y puede ser muy grave si no se trata rápidamente. Existen dos tipos: viral y bacteriana. La viral es la más común y suele ser menos grave, ofreciendo un tratamiento simple y rápido. En cambio, la bacteriana es una de las enfermedades raras en bebés y, si no se trata adecuadamente, puede dejar secuelas graves como sordera y lesiones cerebrales e incluso llevar a la muerte.
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